《周易大傳·繫辭上》云：“易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大業。是故法象莫大乎天地，變通莫大乎四時，縣象著明莫大乎日月。”這段話是借解釋筮法象數的形式而發揮出關於宇宙生成的哲理。“易有太極”的“易”字，從筮法象數言之，是指《易》之書，從哲理方面言之，是指變易，即宇宙生成的過程。對這段話的具體解釋，在筮法象數方面，有揲蓍說和畫卦說兩解;在哲理方面，則主要有以“氣”、以“無”、以“理”和以“心”釋“太極”四解。本文重在疏釋後一方面的分歧，對前一方面的兩解則略作說明。
關於畫卦說，邵雍的“先天易學”首言之，經朱熹的肯定而產生了廣泛的影響。邵雍說：
太極既分，兩儀立矣。陽下交於陰，陰上交於陽，四象生矣。陽交於陰，陰交於陽，而生天之四象;剛交於柔，柔交於剛，而生地之四象。於是八卦成矣。八卦相錯，然後萬物生焉。是故一分為二，二分為四，四分為八，八分為十六，十六分為三十二，三十二分為六十四。(《觀物外篇》)
這段話就是用“加一倍法”講八卦和六十四卦之形成，也就是：從“太極”生出分列的陰陽兩爻，謂之為“兩儀”;從“兩儀”生出兩畫重疊的“太陽”、“太陰”、“少陽”、“少陰”，謂之為“四象”，從“四象”生出三畫重疊的“八卦”，然後再從“八卦”生出兩卦相重的六十四卦。朱熹對此說加以肯定，如其《易學啟蒙》雲;“太極之判，始生一奇一偶，而為一畫者二，是為兩儀……”“兩儀之上各生一奇一偶，而為二畫者四，是謂四象……”四象之上各生一奇一偶，而為三畫者八，於是三才略具而有八卦之名矣。”《語類》卷七十五云：“此太極卻是為畫卦說。”《文集·答王伯豐}云：“太極、兩儀、四象、八卦者，伏羲畫卦之法也。”
畫卦說在清代受到李埔等人的反駁。李塨說：
庖犧始作八卦，是《易》自作卦起，未聞始作太極也。……成象之謂乾，則先畫乾，效法之謂坤，則次畫坤。皆三畫卦，以象三才，未聞有一畫、兩畫止，而謂之陽儀、陰儀、太陽、少陰、少陽、太陰者。(《周易傳注》);
李塨的反駁確有其據。《周易大傳·繫辭下》云：“古者包犧氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法與地，觀鳥獸之文，與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦……”《繫辭上》云：“在天成象，在地成形”，“成象之謂乾，效法之謂坤”。在《周易大傳》的解釋中，《易》之書始於作八卦，首畫乾，次畫坤，八卦皆三畫重疊，而沒有八卦從一畫之“兩儀”、二畫之“四象”產生的思想。了畫、二畫實際上是邵雍的“先天之數”，而並非“象”。《繫辭上》云：“聖人有以見天地之賾，而軲，諸其形容，象其物宜，是故謂之象。”八卦之“象”是對物之“形容”的模仿，因而又有聖人“觀象以制器”之說，若一畫之“兩儀”、二畫之“四象”，則並非“物宜”、
物之“形容”，只是邵雍的“數”。畫卦說是邵雍的發揮、創造，但並非《周易大傳》的本義。
李塨引唐代易學家崔憬曰：“五十有一不用，太極也，不變者也。有太極之一，乃可用四十九策，分而為二，有奇有偶也。”(見李塨《周易傳注》)這是用《繫辭上》“大衍之數五十，其用四十有九，分而為二以象兩……”揲蓍之序來解釋“易有太極，是生兩儀……”按李鼎祚《周易集解》，崔憬對“太極”有兩解，一雲;“舍一不用者，以象太極”;二云：“四十九數合而未分，是象太極也，今分而為二，以象兩儀也”。此兩解關係如何可存而不論(前弓解源自王弼，後一解同於孔穎達)，可以確定的是;“崔憬認為“易有太極，是生兩儀……”是講揲蓍之序，與“大衍之數五十……”意義相通，;
《繫辭上》云：“大衍之數五十，其用四十有九，分而為二以象兩，掛一以象三，揲之以四以象四時……是故四營而成易，十有八變而成卦，八卦而小成……”這是一個比較複雜的算卦的過程。“易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦……”與此算卦的次序大致相合。“太極”或是指“舍一不用”，或是指“四十九數合而未分”，“是生兩儀”即“分而為二以象兩”，“兩儀生四象”即“揲之以四以象四時”，“四象生八卦”即“四營而成易，十有八變而成卦”，中間所缺者是“掛一以象三”等等。“易有太極……”的後面所云“是故法象莫大乎天地，變通莫大乎四時，縣象著明莫大乎日月”，與“大衍之數五十……”的次序也大致相合，“天地”即“象兩”之“兩”，“四時”與“象四時”契合，“日月”即“離”坎”(《易·說卦傳》：離為日，坎為月)以簡括八卦，或如虞翻所云：“日月懸天，成八卦象……”(李鼎祚《周易集解》).這說明“易有太極……”的確是“大衍之數五十……”的一種簡化或簡要的縮寫。因而，從筮法象數言之，用揲蓍說解釋“易有太極……”是可以成立的。