（在太和門前）
故宮建築分為“外朝”與“內廷”兩大部分。由午門到乾清門之間的部分分為“外朝”，以太和、中和、保和三大殿為中心，東西兩側有文華、武英兩組宮殿，左右對稱，形成“外朝”雄偉壯觀的格局。三大殿前後排列在同一個龐大的“工”字型漢白玉石殿基上，殿基高8米，分為三層，每層有漢白玉石刻欄桿圍繞，三台中有三層石雕“御路”。太和殿俗稱金鑾殿，是故宮最高大的一座建築物，也是國內最高大、最壯麗的古代木結構建築。乾清門以內為“內廷”，建築布局也是左右對稱。中部為乾清宮，交泰殿、坤寧宮，是封建皇帝居住和處理日常政務的地方。兩側的東、西六宮是嬪妃的住所，東、西一所是皇子的住所。“內廷”還有為皇家遊玩的三處花園——御花園、慈寧花園、乾隆花園。內金水河沿“內廷”西邊蜿蜒繞過英武殿、太和門、文華殿流出宮外，河上有白玉石橋，沿河兩岸有曲折多姿的白玉雕欄桿，形似玉帶。故宮建築絕大部分以黃琉璃瓦為頂，在陽光下金碧輝煌，莊嚴美觀。
故宮中的建築除了突出中軸線外，還用了各種手法，使宮城中各組建築獨具特色。比如殿基的處理，殿頂的形式，吻獸和垂脊獸的數目，彩繪圖案的規制等等。這樣，不僅使主要建築更顯得高大，壯觀，而且還表現了宮中建築的等級差別。民間傳說故宮有房9999間半，說天上的皇宮一共有房10000間，地上的皇帝自稱“天子”，不敢與其同數，所以就少了半間。這半間房在哪兒呢？它指的便是文淵閣西頭那一小間。實際上紫禁城有房9000餘間，所謂的這半間是根本不存在的。文淵閣西頭一間，面積雖小，僅能容納一個樓梯，但它仍是一整間。文淵閣樓下是藏我國第一部《四庫全書》的地方，為了照顧布局上的美觀，所以把西頭一間建造的格外小。
（經過太和門之後）
女士們、先生們，前面的大殿叫太和殿，俗稱金鑾殿，是故宮內最大宮殿。建築面積2377平方米，重檐廡殿頂，是殿宇中最高等級，為外朝三大殿中最大的一座。太和殿建在三層重疊的“工”字型須彌座上，由漢白玉雕成，離地8餘米，下層台階21級，中，上層各9級。
太和殿始建於公元1406年，經歷了三次火災和一次兵燹的毀壞，現在大家看到的是清朝建的。四個屋檐上各有一排動物，原來是釘子，用來固定瓦片用的，後來換成了神話傳說中的動物，據說可以辟邪，而且數量越多，表明建築越重要。太和殿上有9個，9是陽之極數，依次為7、5、3、1，平民百姓家是不允許有這種裝飾的。
明清兩朝曾有24個皇帝在此登基，宣布即位詔書。元旦、冬至、皇帝生日、冊立皇后、頒布法令、政令、派將出征、金殿傳臚以及賜安等等，皇帝都要在這裡舉行儀式，接受文武百官朝賀。
這個廣場是太和殿廣場，面積達3萬平方米。整個廣場無一草一木，空曠寧靜，給人以森嚴肅穆的感覺。正中為御路，左右地面鋪的磚橫七豎八，共15層，以防有人挖地道進入皇宮。周圍有一些大缸，是做什麼用的呢？在故宮裡一共有308個大缸，是用來儲水防炎的，缸下可燒炭加溫，防止冬天缸水結冰。為什麼要建這么大的廣場呢·那是是為了讓人們感覺到太和殿的雄偉壯觀。站在下面向前望去：藍天之下，黃瓦生輝。層層石台，如同白雲，加上香菸繚繞，整個太和殿好像天上仙境一樣。舉行大典時，殿內的琺瑯仙鶴盤上點上蠟燭，香亭、香爐燒檀香，露台上的銅爐、龜、鶴燃松柏枝，殿前兩側香菸繚繞，全場鴉雀無聲。皇帝登上寶座時，鼓樂齊鳴，文武大臣按呂級跪伏在廣場，仰望著雲中樓閣山呼萬歲，以顯示皇帝無上權威與尊嚴。
清朝末代皇帝溥儀1908年底登基時，年僅3歲，由他父親攝政王載灃把他抱扶到寶座上。當大典開始時差，突然鼓樂齊鳴，嚇得小皇帝哭鬧不止，嚷著要回家去。載灃急得滿頭大汗，只好哄著小皇帝說：“別哭，別哭，快完了，快完了！”大臣們認為此話不吉祥，說來也巧，3年後清朝果真就滅亡了，從而結束了我國2000多年的封建統治。
（在太和殿的石台上）
這是銅香爐，，是皇帝舉行典禮時焚燒檀香用的。這裡一共有18座，代表清朝18個省。殿外左右安放四個銅缸，象徵”金甌無缺“，作為貯水防火之用。台基東西兩側各有一隻銅製仙鶴和龜，是長壽的象徵。這個由鉛鑄造成的器具叫嘉量，嘉量是當時量的標準器，表示皇帝公平處事，誰半斤,誰八兩，心中自然有數。對面還有一個石頭做成的器具叫做日晷，是古代的測時儀。皇帝的意思是：量和時的基準都在自己手裡。
太和殿正面有12根圓紅柱，東西約63米，南北進深約37米，高35米，殿前丹陛三層五出，殿前後有金扉40個，金鎖窗16個，整個大殿雕樑畫棟，豪華富麗。殿內中央設有2米高的平台，上面擺放著雕有9條金龍的楠木寶座。後面有金漆圍屏，前面有御案，左右有對稱的寶象、角端、仙鶴、香筒等陳列品。象馱寶瓶，內裝五穀，象徵太平景象、五穀豐登。角端是我國古代神話傳說中的一種神獸，可“日行一萬八千里”，通曉四方語言，只有明君，它才捧書而至，護駕身旁。