昭陵建築布局除了遵循“中軸線”的陵寢規制，還遵循“前朝後寢”的陵寢原則。“前朝後寢”是我國傳統的宮殿、院落組合形式，西周時就已出現，至今已有兩千多年的歷史了。北京故宮是嚴格按照“前朝後寢”格局設計的。太和殿、中和殿、保和殿（前三大殿）是皇帝升朝理政、舉行重大典禮活動的地方，前三殿所在的地方為“前朝”部分。乾清門以北的乾清宮、交泰殿、坤寧宮及東西十二宮是皇帝及后妃們生活起居之所，這部分叫“後寢”。其實這種格局在家門大戶之家也有所體現，往往把宅院的前部作為處理公務，接待賓客的地方，而把後部作為眷屬活動居住的區域。
陽宅如此，作為陰宅的陵寢是否按“前朝後寢”的格局設計呢？古代歷來有“事死如事生”的做法。所以陵寢是陰宅，也按陽宅一樣，按“前朝後寢”格局設計。
對於陵寢來說，大殿、配殿所在院落為“前朝”，寶城、寶頂所在的院落為“後寢”，中間隔一道地宮門。
聽完我介紹，大家請看，正前方這座氣勢非凡的殿宇建築就是昭陵的正殿即隆恩殿。它位於方城內正中靠北的位置，是方城的中心建築，是陵寢地面建築中最重要建築，它相當於漢唐陵寢中的獻殿。即是用來供奉清太宗皇太極和皇后神牌的地方，也是舉行朝祭大典的場所。在東西兩側還有配殿，即東配殿和西配殿，這三殿於順治八年初建完成，是祭祀的重要場所。（東配殿）
我們先來看一看東配殿，東配殿是昭陵一座至關重要的場所，它的使用有兩項：首先它是用來存放祝版和制帛的。所謂祝版和制帛這兩件祭物是皇帝向祖宗表達哀思和意願的文書，是十分關鍵而重要的祭物。昭陵在每年舉行大祭禮之前，盛京禮部要將祝版、制帛送到昭陵，暫時存放在此殿，第二天大祭時在隆恩殿月台上向神位宣讀。其次，它是代替隆恩殿存放神位的。在清代祭陵被奉為國家大典，絕對不可稍有懈怠。每當正殿大修時，要將殿內供奉的太宗和孝端文皇后兩座神牌由隆恩殿請到東配殿供奉，所有祭禮照常進行。雖東配殿窄小，但仍不失禮制。等到隆思殿竣工之後，再將神牌請回。恭請神牌是昭陵的一種大禮，皇帝要欽派盛京將軍主持，其它人無資格隨便請神牌。乾隆三十年，修昭陵隆恩殿和東配殿曾兩次移動神牌，皇帝弘曆直到工程竣工，神牌移回隆恩殿後才回京師。從這些足可以看出嗣皇帝對祖宗的敬畏。所以說東配殿在陵寢中的地位僅次於隆恩殿。
現在東配殿陳列“皇太極史跡展覽”，內有複製的太宗鹿角椅、龍袍等遺物。
（西配殿）
與東配殿相對建築形式完全相同的就是西配殿。此殿是舉行“忌辰”，行大祭禮時供喇嘛誦經作法超度亡靈的場所。殿內西牆上掛有九幅唐卡畫像，還陳列有喇嘛衣裙袈裟等物品。唐卡畫像是指懸掛在牆壁上的畫像佛，即為西藏佛教特有的繪畫藝術。它分宮庭唐卡和西藏唐卡兩類。清政府奉行尊崇藏傳佛教的宗教政策，體現了清中央政權與西藏地方政權的密切聯繫，這對於清政權的鞏固有重大作用。清代崇信薩滿教。誰知道薩滿教？對了，薩滿教就是以自然崇拜和多種信仰為特徵的宗教信仰，其實就是“巫教”，因為國際上通用術語叫薩滿教。位於我國邊疆地區的蒙藏族民族，他們十分崇信喇嘛教，清統治者深刻認識到喇嘛教可以“易俗移風，裨助於王化，為益洪矣”（世宗語）。他們把喇嘛教看成是撫緩蒙藏人民，加強民主團結，鞏固清朝統治的重要手段。所以清統治者也信喇嘛教，各種祭祀活動都少不了喇嘛的參予。在瀋陽建實勝寺，清東陵建隆福寺，請西陵建永福寺，都是出於這個目的。據史書記載宸妃因深受太宗寵愛而垂名清史。在宸妃葬禮上，皇太極便派了不少喇嘛、道士以及薩滿。昭陵也是如此，據檔案記載，早在順治年間建陵之初，這裡便有叫“格龍”的喇嘛首領。可見，當時這裡曾有一批從事祭祖的職業喇嘛。以後，不知從何時開始，昭陵忌辰大祭要從盛京實勝寺等處請喇嘛念經。這些制度一直延續到偽滿洲國。1931年（民國二十年），末代皇帝博儀為了祭天法祖，特派“御弟”博偉來沈“恭代”祭祖，請了實勝寺許多喇嘛念經作法。這次大祭顯然是在國難當頭，民怨沸騰的背景下舉行的，但是他們仍然要“悉前祖制”。
西配殿除做為佛事之地，從不做它用。
（焚帛亭）
座落在隆恩殿西南像廟宇樣式的小房子叫焚帛亭，又叫“燎爐”、焚帛爐。它是一座用漢白玉雕制的，正方形歇山式頂子，大脊正中有一火焰寶珠。花形山失下垂一個圓環，圓環四角各有一金錢。其它如螭吻、垂脊、瓦壠、勾頭等全部是仿磚瓦及木結構雕刻的，形象十分逼真。亭子前面有屏風二扇門，門扇早已下落不明。東、西、北三面山牆，有透花窗欞，關閉無隙。亭子內為“火地”，火地的下部前後各有一錢形透氣圓孔。亭子的下部是須彌座，座上雕有各式花紋。整個亭子造型比例適中，色調和諧，雍容華美，精巧細緻，成為金碧輝煌陵寢建築的一個點綴，十分惹人喜愛。
此亭是大祭時焚燒祝版、紙張及金銀錁的地方。燒祭時主祭人要站在月台西南角的“望燎位”上觀看，以盡孝道。這種儀式叫“望燎”。是祭掃的最後一道程式。大祭禮就是在這焚帛亭的煙火升騰及眾官員的哀嚎聲中結束的。