邊疆戰事結束了，天下太平了，昔日雄才大略的元昊開始陶醉於自己赫赫戰功，整天不理朝政，在賀蘭山大興土木、建設行宮，與諸妃吃喝玩樂、縱情聲色。他先與國相沒藏訛龐的妹妹沒藏氏私通，生子諒祚。後給兒子寧令哥娶妻，又眷戀兒媳沒移氏美艷，竟占為己有，並立為“新皇后”。被廢的皇后野利氏整日以淚洗面、痛不欲生，皇太子寧令哥更是羞愧難當、怒火滿腔。這一切給早已覬覦皇權的野心家沒藏訛龐創造了良好的機會。他趁機利用寧令哥母子對元昊的憤怒，唆使寧令哥去刺殺元昊，進行宮廷政變，以報廢母奪妻之仇，並承諾“殺掉你的父親，我們擁戴你做大夏皇帝”。
年青氣盛的太子經不住沒藏訛龐的挑唆，終於作出了令親者痛、仇者快的舉動。1048年正月15日，正值元宵佳節，寧令哥乘元昊酒醉，手提鋼刀偷偷闖進元昊的臥室，不料，他與元昊突然相撞，慌亂之中一刀砍去，削掉了元昊的鼻子。寧令哥倉皇逃脫，自投羅網躲進沒藏訛龐家中藏身。沒藏訛寵見挑起元昊父子自相殘殺、從中漁利的目的達到了，以弒君之罪將寧令哥和他的母親野利氏一起處死。第二天，元昊因流血過多而死，党項族的一代英主，空負一身雄才大略的開國皇帝就這樣中道而殂了，年僅46歲，僅僅才做了10年皇帝。元昊臨終前命令其族弟委哥寧令繼承帝位，但此時沒藏訛龐已經控制了朝政大局，朝臣們懾於他的權勢，只得將未滿周歲的襁褓嬰兒諒祚擁登上了皇帝的寶座，是為西夏開國後的第2代皇帝。其生母沒藏氏尊為皇太后，訛龐以國相總攬朝政，自此，西夏一切軍國大事交由他全權處理，沒藏訛龐就此專權達14年之久。
諒祚1歲登基，篤信佛教的沒藏太后為保佑兒子龍運久長、福壽無疆，西夏江山永延堅固、萬代相傳，於公元1050年徵調了數萬兵民大興土木，用了5年零7個月的時間在興慶府建造了規模浩大的承天寺院和聳立雲端的承天寺塔，同時還將西域僧人進獻的佛門至寶舍利子以金棺銀槨安放於寺塔之下。承天寺建成後，沒藏太后專門千里迢迢邀請了回鶻高僧來寺廟登座講經、宣揚佛法，還經常帶著皇帝親臨寺院即席聆聽。當時的承天寺香火鼎盛、眾僧雲集，善男信女更是紛至沓來、絡繹不絕，是西夏著名的佛教聖地之一。
諒祚因為年幼，即位後一直由沒藏訛龐代掌國政。沒藏太后死後，訛龐為了控制諒祚，又將自己的女兒嫁給年僅9歲的諒祚，以國舅、國丈、國相的身份繼續獨攬朝政、為所欲為，朝廷大臣對其稍有不滿，便被撤職罷官。甚至出行所乘坐的儀仗鑾駕也跟皇帝一樣，儼然是帝王的派頭，諒祚和群臣都敢怒而不敢言。已長大了的諒祚對訛龐獨霸朝政、專橫跋扈十分不滿，暗地尋找時機想除去訛龐。野心膨脹的訛龐早已不甘屈居人下，同兒子訂下暗計，密謀刺殺諒祚取而代之。諒祚得知後立刻先下手為強，擒殺訛龐父子，繼而族滅沒藏氏，曾經顯赫一時、氣焰熏天的沒藏家族就此灰飛煙滅。12歲的少年皇帝親掌國政後，對西夏的政治、軍事進行了一系列的重要改革，不僅鞏固了新政權，而且對以後各朝也產生了深遠的影響，可惜這位在西夏歷史上比較有作為的皇帝親政沒幾年就病死了，死的時候只有21歲。
西夏的歷代統治者都大力提倡興辦學校，培養人才，在發展教育、提倡“文治”方面最突出的是第五代皇帝仁宗仁孝。仁孝是西夏在位最長的皇帝，他酷愛漢文化，在位54年，十分重視以儒家學說培養人才，經常到學校親自授課、調教訓導。在他執政時期，使西夏的儒學教育達到一個空前昌盛的時期，出現了儒士雲集、文人薈萃的局面。但是，党項族人的風俗習慣是喜歡征戰、崇尚強悍，視戰死沙場為榮、老死家中為恥，這種重文輕武、推行儒學的立國方針使尚武強悍的党項民族變的愈來愈文弱，軍事力量日益削弱，在當時以武立國的時代，為國家造成了逐步走向衰落的惡果，仁孝死後僅僅35年西夏就被蒙古所滅。
遠在西夏建國前，佛教便在党項中傳播， 西夏的歷代君主都是虔誠的佛教信仰者，不僅帶頭信仰、到處修建寺廟，還將佛教定為國教、要求官員拜佛、百姓皈依，在其境內僧人眾多，塔寺林立，贖經、譯經、施經等佛事活動空前興盛。值得稱道的是，舉世聞名的漢文《大藏經》先後經歷了許多朝代，花費了近1000年的時間，共譯出6000多卷，成為佛教史上的盛事。而西夏文創製不久，即開始將漢文佛經翻譯成西夏文，僅用了53年的時間，就譯成3579卷佛經，平均每年譯出近70卷佛經，就其譯經速度這在我國譯經史上乃至世界翻譯史上都是一個驚人的創舉。這部《西夏文大藏經》，比藏、滿、蒙、傣幾種文字大藏經的形成都要早2個多世紀，是我國最早翻譯並印刷發行的少數民族文字的大藏經。但不管西夏帝王如何虔誠向佛、頂禮膜拜，普渡眾生的菩薩最終也未能挽救西夏亡國滅種之災。
提起一代天驕成吉思汗，幾乎無人不知，無人不曉，他崛起大漠，帶領銳不可擋的蒙古鐵騎橫掃亞歐大陸，所向披靡、威震四方，然而在西夏卻遇到了前所未有的拚死抵抗，蒙古軍隊一次次付出了極其慘重的代價都未能征服西夏。1227年，64歲高齡的成吉思汗為完成一統中原的宏圖大業，親率強兵勁旅發動了對西夏的最後征討。蒙古大軍越過沙漠、渡過黃河，勢如破竹，直馳賀蘭山下，圍攻西夏都城中興府。經過半年的無數次血戰， 中興府糧盡援絕，又發生了強烈地震，房屋倒塌、瘟疫流行，軍民病餓而死者不計其數，已無力抵抗。末主睍走頭無路，只得向成吉思汗請求寬限一個月獻城投降。此時，成吉思汗已身患重病、臥床不起，為防夏主生變，病中立下遺囑：死後暫秘不發喪，待夏主獻城投降時，將他與中興府內所有兵民統統殺掉。不久，成吉思汗終因積勞成疾，病故於寧夏六盤山行宮，這位戎馬一生滅40國的草原英雄最終“出師未捷身先死”，沒有親眼看到西夏的亡國。在末主睍率領大臣、帶著貢物前來投降時，蒙古將士遵照成吉思汗的遺囑，將他殺死，這個在位僅1年的末代皇帝成了西夏王國的殉葬品。隨後蒙古軍隊一舉蕩平中興府，四處搶掠、大肆屠殺，中興府被踏為一片廢墟。經歷189年，曾在中國歷史上威震一方的西夏王朝宣告滅亡了，就連党項族也在歷史的長河中悄然隱去，被認為斬盡殺絕了。由於西夏典籍、文書付之一炬，文物、古蹟毀壞殆盡，為後人留下了數不清的難解之謎，西夏便成為“絲綢之路上消失的神秘王國”，時至今日，唯有屹立於賀蘭山下的一座座陵墓，還能使我們想見西夏王國昔日揮戈雪山、彎弓瀚海，坐鎮萬里疆土的輝煌盛景。
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