納木錯是喜馬拉雅山運動凹陷而形成的巨大肖盆，現存的湖濱平原牧草良好，是天然的牧場。每當夏初，成群的野鴨飛來棲息，繁殖後代。
納木錯，是藏語“天湖”的意思。它位於西藏拉薩市以北當雄、班戈兩縣之間。湖南是雄偉壯麗的念青唐古拉山，北側和西北側是起伏和緩的藏北高原。湖開狹長，東西長70公里，南北寬30公里，面積為1940平方公里。
大約在距今200萬年以前，地殼發生了一次強烈的運動，青藏高原大幅度隆起，岩層受到擠壓，有的褶皺隆起，成為高山，有凹陷下落，成了谷地或山間盆地。納木錯就是在地殼構造運動陷落的基礎上，又加上冰川活動的影響造成的。早期的納木錯湖面進非常遼闊，湖面海拔比現在低得多。那時氣候相當溫暖濕潤，湖水盈盈，碧波萬頃，就如同一個大海。後來由於地殼不斷隆起，納木錯也跟著不斷上升，加上在距今1萬年以來，高原氣候變是乾燥，湖水來源減少，湖面就大大縮小了，湖泊則被抬升到現在的高度。現在湖面海拔4718米，是世界上海拔最高、面積超過1000平方公里的大湖。青藏高原的窩爾巴錯，湖面海拔雖達5465米，但窩爾巴錯面積很小。南美洲的安第斯山雖有著名的高山湖——的的喀喀湖，面積達8330平方公里，但的的喀喀湖的海拔僅3812米，比納木錯低將近1000米。
納木錯的湖水來源主要是天然降水和高山融冰化雪補給，湖水不能外流，是西藏第一大內陸湖。湖區降水衡少，日照強烈、水分蒸發較大。湖水苦鹹，不能飲用，是我國僅次於青海湖的第二大鹹水湖。
納木錯，又稱騰格里海、騰格里湖。蒙語騰格里，意為“天”，這是因為湖水湛藍明淨如無雲的藍天，所以名之。湖周雪峰好像凝固的銀濤，倒映於湖中，肅穆、莊嚴，極自然之致。湖中有3個島嶼，東南面是由石灰岩構成的半島，發育成岩溶地形，有石柱、天生橋、溶洞等，景色美麗多姿。
由於氣候高寒，冬季湖面結冰很厚，至翌年5月開始融化，融化時裂冰發出巨響，聲傳數里，亦為一自然奇景。
納木錯的資源相當豐富，蘊藏著豐富的礦產，例如食鹽、鹼、芒硝、硼等，藏量均很大。湖中盛產魚類，細鱗魚和無鱗魚成群結隊在湖裡游弋，主要是鯉料的裂腹魚和鰍科的條鰍。這些魚和平原地區的同類魚不一樣，是200萬年以來，由這裡原有的魚類，隨著地殼地隆起，適應高原的特殊環境，逐步變異演化而來的。有些魚還保留著頭大尾短的原始特徵。裂腹魚一般可長到一二公斤，大的可長到七八公斤甚至幾十公斤。過去由於藏族沒有吃魚的習慣，湖魚自生自滅，從不怕人，人近湖邊，魚兒紛紛游來。每當夏季，湖中的魚群從湖泊深處游到湖邊灘地、河口產卵時，往往隨手即可抓獲。
納木錯有羅薩、打爾古藏布、查哈蘇太河等水注入。湖的周圍是廣闊無垠的湖濱平原，生長著蒿草、台蘚、火絨草等草本植物，是水草豐美的天然牧場，全年均可放牧。藏北的牧民每年在冬季到來之前，就把牛羊趕到這裡，度過風雪寒冬。夏天的納木錯最為歡騰喧鬧，野氂牛、岩羊、野兔等野生動物在廣闊的草灘上吃草；無數候鳥從南方飛來，在島上和湖濱產卵、孵化、哺育後代；湖中的魚群時而躍出水面，陽光下銀鱗閃爍；牧人揚鞭躍馬，牛羊涌動如天上飄落的雲彩，高亢、悠揚的歌聲在山谷間迴響。幽靜安謐的納木錯生機勃勃，意趣盎然。難怪藏族人民要把納木錯看作是美好、幸福的象徵了。納木錯確實是大自然的一份厚賜。