彝族歷史悠久，彝族祖先祟尚老虎，把黑虎作為圖騰。而石林撒尼人不僅把老虎作為圖騰，而且還有蜘蛛圖騰。
撒尼人自古就有保護蜘蛛的習慣。為什麼呢?相傳，撒尼人很早以前居住在阿著底，後來遷居到一個美麗的地方，並以族命城，稱“果饒”，即彝家之子的意思。撒尼人自稱“尼”，尼王憨厚能幹，他有一把神刀，帶著部族，抵制了多次外族的侵犯，“果饒”城牢不可破。他揮動神刀，念咒語，入侵者的頭便紛紛落地。他還有一個神術，被人殺了頭，會重新長出新頭來。後來，尼王娶了一個外族美麗的姑娘。姑娘對他說：“我嫁了你這樣一個永遠不會死的丈夫，感到非常榮幸，就是死了，也將在九泉之下愛著你。”尼王信以為真，把自己殺不死的秘密告訴了她：“我也會死的。殺了我的頭，只要用尖刀草在脖子上刷三下，我就不能復生了。”尼王的妻子把這個秘密告訴了娘家部族首領，裡應外合殺死了尼王，並使他不能再長出頭來。入侵者還把撒尼部落攆出了果饒。不知跑了多少路，撒尼人躲進山洞，洞口很快結上了蜘蛛網。追兵趕到洞口，找不到撒尼人。有的說可能躲到洞裡了，可一看洞口結著蜘蛛網，他們肯定撒尼人不可能躲在洞中。找不到撒尼人，入侵者就走了。撒尼人化險為夷，轉危為安。從此，他們就把蜘蛛當作保護神來崇拜。
現在各位請往車窗外看，我們的車子正從撒尼人居住的寨邊經過。說到寨子，有必要給大家介紹一下彝族的住房。
在石林縣，各地自然條件不盡相同，因此，撒尼人的房屋也有不同的形式。彝族民間有這樣4句話：“海邑土庫房，糯黑石板房，和合籬笆房，月湖茅草房。”4句話概括了彝族4個地方及其有代表性的住房。土庫房，又稱土掌房，以土、木為原料，一般分上、下兩層，上層住人，下層關牲畜。石板房，多為兩層樓房，樓上、樓下各3間，梁、柱、椽、樓均為木質，山牆、背牆用石板壘砌而成，與一般土基房和磚房不同。籬笆房，以石為牆基，以竹條、樹條編織成籬笆，再糊上泥土，塗刷平坦，成為牆壁。茅草房，以石塊墊基，夯土為牆，用結實的圓木或方木為柱，茅草蓋頂，雙面斜坡。苫草頂時，先打盡絨草，潑上水讓風吹，然後用火燎茅草，浸透水的部分因風吹不乾而不會燃燒，形成堅實的草頂。茅草房雖比磚瓦房簡陋，但節省費用，冬暖夏涼。
現在，我來談一談撒尼人絢麗多彩的服飾。
撒尼婦女的花包頭是引人注目的精美藝術品。包頭以紅、綠、藍、紫、黃、青、橙7種顏色的絲綢配製；邊沿釘有銀泡，兩側綴一對“彩蝶”(彩色繡花圖案三角)；後垂一對串珠，末端系銀鈴纓穗，走起路來，銀鈴撞擊作響。傳說這種花包頭是摹仿天上的彩虹製作的，為的是紀念’一對投火殉情的戀人。因為這對戀人死後化作七，彩長虹，後人摹仿彩虹製作包頭，把它視為忠貞愛情的象徵。姑娘們的上裝袖子用彩色絲綢布鑲二道寬花邊，左襟邊沿用紫紅或黑色絨布鑲牛鼻子形紋寬邊。背部披一塊以黑絨布做外殼的小羊羔皮，肩挎繡花包。腰系花圍腰，腰帶繫於身後，好像男士們的領帶一樣，所以說“撒尼姑娘服飾怪，西裝領帶當腰帶”。下裝過去為自製布褲，現多為西褲。鞋子也由原來的繡花布鞋變為白色運動鞋或半高跟皮鞋。平時，青年婦女多與漢族相同穿時裝，節日或趕街(集)的日子，姑娘們身著鮮艷的本民族服裝，使彝鄉增添了濃郁的民族特色。
結婚以後，婦女的服飾變化明顯。包頭不再似七彩長虹，而改用桃紅或大紅布與青布相配縫製；裝飾大為簡化，無銀泡、彩蝶和串珠。一般婦女只穿青布作殼的羊皮襖，下穿繡有紅、白兩色線的寬檔褲。
跳大三弦舞是青年男女社交活動的一種重要形式。每當月夜，小伙子們帶著大三弦、月琴、笛子、二胡，約著姑娘們成群結隊地來到村旁樹林間跳大三弦舞。小伙子們吹著清脆的短笛、彈撥著渾厚的大三弦；姑娘們隨著音樂的鏇律，輕盈的舞步左鏇右轉。用她們的話來說是“人不跳樂，白來世上活；聽見三弦響，心喜腳板癢”。大三弦舞氣氛熱烈歡樂，又叫“跳樂”；它舞姿粗獷而又優美舒展，極富傳情色彩。男女青年若跳得合心合意，就可以訂終身。
竹笛和樹葉是撒尼人交流感情的樂器。竹笛用粗細適宜、皮薄節長的竹子製作，長約一尺，七個眼，不貼竹膜。特別是小竹笛發音激昂活潑，似“百靈鳥”在歡唱，如“叫天子”飛入雲端。有的撒尼青年男女談情說愛，不跳舞、不唱歌、不講話，就是藉助竹笛和樹葉來傾吐彼此的愛慕之情。約會時，小伙子吹竹笛；小姑娘則用一片樹葉，吹出優美的曲調回答對方，竹笛和樹葉幫助他們成為恩愛的侶伴。
彝族舞蹈中最富特色的是大三弦舞。舞曲熱烈，動作鮮明，加之大三弦節奏有力，音色渾厚的伴奏，形成粗獷、樂觀的風格，淋漓盡致地表現彝族昂揚向上、熱情奔放階性格。大三弦舞基本舞步是走三步蹬兩下，並在此基礎上不斷變化隊形，所以又稱“三步樂”或“跳樂”。因速度不同，“三步樂”有快慢之分。“慢三步樂”速度緩慢，適合老年人跳；“快三步樂”速度較快，為年輕人所喜愛。跳時兩者均可配上相應的歌聲，載歌載舞，使氣氛更濃烈。