構建社會主義和諧社會，應該是民主法治、公平正義、誠信友愛、充滿活力、安定有序、人與自然和諧相處的社會。民主法治，就是社會主義民主得到充分發揚，依法治國基本方略得到切實落實，各方面積極因素得到廣泛調動;公平正義，就是社會各方面的利益關係得到妥善協調，人民內部矛盾和其他社會矛盾得到正確處理，社會公平和正義得到切實維護和實現;誠信友愛，就是全社會互幫互助、誠實守信，全體人民平等友愛、融洽相處;充滿活力，就是能夠使一切有利於社會進步的創造願望得到尊重，創造活動得到支持，創造才能得到發揮，創造成果得到肯定;安定有序，就是社會組織機制健全，社會管理完善，社會秩序良好，人民民眾安居樂業，社會保持安定團結;人與自然和諧相處，就是生產發展，生活富裕，生態良好。這些基本特徵是相互聯繫、相互作用的，需要在全面建設小康社會的進程中全面把握和體現。
到二0二0年，構建社會主義和諧社會的目標和主要任務是：社會主義民主法制更加完善，依法治國基本方略得到全面落實，人民的權益得到切實尊重和保障;城鄉、區域發展差距擴大的趨勢逐步扭轉，合理有序的收入分配格局基本形成，家庭財產普遍增加，人民過上更加富足的生活;社會就業比較充分，覆蓋城鄉居民的社會保障體系基本建立;基本公共服務體系更加完備，政府管理和服務水平有較大提高;全民族的思想道德素質、科學文化素質和健康素質明顯提高，良好道德風尚、和諧人際關係進一步形成;全社會創造活力顯著增強，創新型國家基本建成;社會管理體系更加完善，社會秩序良好;資源利用效率顯著提高，生態環境明顯好轉;實現全面建設惠及十幾億人口的更高水平的小康社會的目標，努力形成全體人民各盡其能、各得其所而又和諧相處的局面。
中國共產黨第xx屆中央委員會第六次全體會議通過的《中共中央關於構建社會主義和諧社會若干重大問題的決定》指出，構建社會主義和諧社會，必須遵循六方面原則。1) 必須堅持以人為本。始終把最廣大人民的根本利益作為黨和國家一切工作的出發點和落腳點，實現好、維護好、發展好最廣大人民的根本利益，不斷滿足人民日益增長的物質文化需要，做到發展為了人民、發展依靠人民、發展成果由人民共享，促進人的全面發展。2) 必須堅持科學發展。切實抓好發展這個黨執政興國的第一要務，統籌城鄉發展，統籌區域發展，統籌經濟社會發展，統籌人與自然和諧發展，統籌國內發展和對外開放，轉變增長方式，提高發展質量，推進節約發展、清潔發展、安全發展，實現經濟社會全面協調可持續發展。3) 必須堅持改革開放。堅持社會主義市場經濟的改革方向，適應社會發展要求，推進經濟體制、政治體制、文化體制、社會體制改革和創新，進一步擴大對外開放，提高改革決策的科學性、改革措施的協調性，建立健全充滿活力、富有效率、更加開放的體制機制。4) 必須堅持民主法治。加強社會主義民主政治建設，發展社會主義民主，實施依法治國基本方略，建設社會主義法治國家，樹立社會主義法治理念，增強全社會法律意識，推進國家經濟、政治、文化、社會生活法制化、規範化，逐步形成社會公平保障體系，促進社會公平正義。5) 必須堅持正確處理改革發展穩定的關係。把改革的力度、發展的速度和社會可承受的程度統一起來，維護社會安定團結，以改革促進和諧、以發展鞏固和諧、以穩定保障和諧，確保人民安居樂業、社會安定有序、國家長治久安。6) 必須堅持在黨的領導下全社會共同建設。堅持科學執政、民主執政、依法執政，發揮黨的領導核心作用，維護人民民眾的主體地位，團結一切可以團結的力量，調動一切積極因素，形成促進和諧人人有責、和諧社會人人共享的生動局面。