據國家統計局統計，進入以來的近十年，我國可供利用的淡水資源總量約為2.8萬億立方米，占全球水資源的6%，僅次於巴西、俄羅斯和加拿大，居世界第四位。扣除難以利用的洪水徑流和散布在偏遠地區的地下水資源後，我國實際可供利用的淡水資源僅為1.1萬億立方米。在水資源相對豐富的總體情況下，存在以下突出的矛盾和問題：
一、中國水資源總量和水污染情況
一是人均占有量低，缺水現象越來越嚴重。—平均，我國人均淡水資源為2160立方米，扣除不能利用的淡水資源，可供利用的人均淡水資源僅為900立方米，已成為世界嚴重缺水國家之一。現在全國每年缺水約400億立方米，其中全國城市年缺水量為60億立方米。655個城市中，已有400多個存在不同程度地缺水，其中又有110個城市嚴重缺水。農業平均每年因旱成災面積約2.3億畝左右。而隨著工業化、城市化的快速推進，人口的不斷增加，城市的缺水問題將越來越嚴重。目前，我國已有16個省(區、市)人均水資源量低於嚴重缺水線。其中寧夏、河北、山東、河南、山西、江蘇6省區人均水資源量低於500立方米，為極度缺水地區。
二是水資源地區之間分布不均衡，水資源與國土面積不匹配。長江流域及其以南地區國土面積只占全國的36.5%，水資源量約占81%；淮河流域及其以北、西北地區的國土面積占全國的63.5%，而水資源量僅占全國的19%。由於資源分布不均，北方地區河流取水量已經遠遠超出水資源的承載能力。更為嚴重的是，我國地下水年均超采228億立方米。超採區面積達19萬平方公里，已經開始引發河流斷流、湖泊萎縮、濕地退化、地面沉降和海水入侵等一系列生態環境問題。
三是水資源時間分布不均勻，旱澇災害頻仍。我國降雨主要受太平洋暖濕氣流和西伯利亞寒潮的影響，不同年份、不同季節降雨量變化大，南方降雨比較豐沛，北方普遍乾旱少雨，導致北方城市和沿海城市（結構性缺水）嚴重缺水。我國大部分地區全年降雨主要集中在春末和夏季四個月（約占全年70%以上），連續豐水或連續枯水的情況在北方尤其嚴重。據水利部統計，1980—水文系列與1956—1979年水文系列相比，黃河、淮河、海河和遼河4大流域降雨量平均減少6%，地表水資源量減少17%。海河流域因沿線多為嚴重缺水地區，地表水資源量更是銳減41%，“北少南多”的水資源格局進一步加劇。
四是水資源利用效率偏低，水資源嚴重浪費現象並存。截止，我國農業用水利用係數僅為0.47，遠低於已開發國家0.7—0.8的水平。農業用水有一多半在輸水、配水和田間灌溉過程中被白白浪費了。一些年久失修的灌區，跑冒滴漏現象嚴重，有效利用係數只有0.2—0.4。工業節水潛力巨大。按可比價格計算，我國萬元gdp用水量雖然從上世紀80年代初的2909立方米下降到的297立方米，但仍是世界平均水平的兩倍多。
五是水污染矛盾突出。水污染主要是由工業廢水、生活污水排放和其他面源污染造成的。而隨著工業化、城鎮化的加速推進，我國水體污染矛盾日益凸顯。，我國污水排放量為556.7億噸。其中：工業廢水占44.2%，生活污水占55.8%。水污染主要是由cod過量排放造成的。其中，城鎮生活排放cod占總排放量的60%，工業及其他排放約占40%（造紙業又占工業cod排放量的35%）。
六是水環境形勢更加嚴峻。據環保部《中國環境狀況公報》顯示，截止底，全國七大水系水質總體為中度污染。在監測的200條主要河流409個斷面中，ⅰ—ⅲ類、ⅳ—ⅴ類和劣ⅴ類水質的斷面比例分別為55.0%、24.2%和20.8%。湖泊（水庫）富營養化問題突出。28個國家控制的重點湖（庫）中，滿足ⅱ類水質的僅4個，占14.3%；ⅴ類和劣ⅴ類的16個，占57.2%。地下水污染形勢正在逐漸加劇。華北平原部分地區深層水中已經檢出污染物，淮河以北數千萬人飲用硝酸鹽或者氟含量超標的地下水，部分地下水污染正由點污染、條帶狀污染向面源污染擴散，由淺層向深層滲透，而且污染程度和深度也在不斷增加，部分城市淺層地下水已不能直接飲用。