為了緩解水資源匱乏、水污染嚴重對經濟社會發展的制約，進入新世紀以來，我國政府加大了對水源建設和污水處理的投入。在此，僅舉兩例：
（一）南水北調。南水北調工程是調整“南多北少”，解決京津豫魯冀嚴重缺水的重大舉措，按靜態投資計算，南水北調僅東、中線一期工程可研總投資就高達2456億元。其中：中央預算內投資414億元，南水北調工程基金290億元（從受益地區水價中附加）、銀行貸款558億元，國家重大水利工程建設基金（從全國電價中附加）1241億元，以及地方和企業自籌43億元。如果再考慮西線解決陝西、山西、內蒙古嚴重缺水及中後期配套建設資金，整個南水北調工程的資金投入將是一個天文數字。因而南水北調工程也是人類歷史上最大的水利工程，其工程量和投入資金量要超過此前舉世聞名的三峽大壩幾倍。三峽大壩因有發電收益而可以償還本息，甚至盈利，而南水北調工程更多的是水利基礎設施的公益投入，不可能盈利，僅負擔正常的維護費用，也將大幅度地推高中國的水價。如果不考慮政府無償投入，完全按市場機制定價，有專家測算，南水北調到北京市的供水價格要達到每立方米18元才能還本付息。
（二）污水處理。自1999年在水價內開徵污水處理費以來，為治理水污染，最佳化水環境，近來，中國政府集中投入建設污水處理設施，取得了階段性成果。截止3月底，全國設市城市（665個）、縣及部分重點建制鎮共建成污水處理廠1590座，日處理污水能力達9204萬立方米（占總供水量53.2%）。目前，全國在建城鎮污水處理項目1885個，設計日處理能力約5517萬立方米。隨著大量污水設施的建成與投產，污水處理成本將急劇上升，水價中所包含的污水處理費標準也應有一個逐步上調的過程。
除中央統一出台的重大政策之外，各地政府近年來在水利工程供水、城市管網改造、污水處理等方面也增加了投入。僅上海市進入本世紀以來，投入水方面的資金就超過了100億元。
從上述分析可以看出，中國政府進入本世紀以來，對解決水資源短缺、治理水污染、最佳化水環境已盡了最大的努力。
三、當前水價改革存在的問題和政策建議
水價改革對於合理配置水資源、提高用水效率、節約用水、促進治理水污染和最佳化水環境無疑是有重要的促進作用。但僅靠價格改革是不可能完全解決中國的缺水問題和水污染治理問題的。水作為居民生活必需品，供水與污染處理行業作為帶有壟斷性和外部性雙重屬性的行業，需要在推進價格改革過程中，進一步完善體制機制，把價格作為一個外生變數來予以統籌考慮。這其中的難點一是如何準確界定市場和政府的責任，即在水價中有哪些需要居民承擔，哪些需由政府無償投入？二是建立一種什麼樣的水的管理體制機制符合中國的國情，可以促進水環境的最佳化和水資源的可持續開發利用。
綜上所述，為了節約資源和保護環境，我國水價客觀上有一個逐步上調的過程。但當前水價的改革面臨以下幾個方面的矛盾。一是越是缺水的地方，經濟越不發達，民眾和企業的承受能力越弱，水價越低，調整水價會增加當地企業和民眾的負擔，不調整水價，長期看，供水企業沒有積極性，供水能力萎縮，最終將制約當地經濟社會的可持續發展。二是經濟越發達的地區，水污染越嚴重，而由於認識不到位，結構性缺水矛盾將越來越突出。三是目前提高水價與保障居民生活基本用水需求，特別是保護低收入群體利益缺乏剛性和制度保證。四是農業用水價格低、農業用水效率低與農民承受水價上調能力弱的矛盾突出。