綜上所述，水資源短缺、水污染嚴重和水環境惡化已經成為當前制約我國經濟和社會可持續發展的突出問題。水是人類賴以生存和發展的最基本的物質之一，破解水的難題，對於中華民族的生存和發展已經刻不容緩。
二、中國水價現狀和已經採取的措施
價格是反映市場供求關係最直接、最靈敏的信號，是調整平衡各方面利益關係最有效的手段。如果把水資源總量、人均淡水資源量、人口增加情況看作是不變數和已知條件，供給和需求之間通過價格的變化來調節，那么未來，我們可以用來解決水問題的最有效的手段無疑是價格的設定。由於計畫經濟時期和改革開放工業發展初期，我們長期忽視價格槓桿的調節作用，水價既不反映市場供求關係，更不反映資源稀缺程度和環境污染成本，加劇了我國水資源的短缺和水環境的惡化。特別是工業加速發展階段，由於認識不到位，使我國再次重蹈了西方已開發國家“先污染、後治理”的覆轍，而且代價更為慘重。黨的xx大報告已經明確，要“完善反映市場供求關係、資源稀缺程度、環境損害成本的生產要素和資源價格形成機制”，這就為水價改革指明了方向。而只有當水價真正反映了資源稀缺程度和環境損害成本時，一個節水型社會和可持續利用的水資源體系，水環境的最佳化才能真正建立。
目前，我國城市水價構成基本完善。城市供水價格即終端用戶水價，由自來水價格（管網建設和維護成本）、污水處理費、水資源費（受益地區還加收了南水北調基金）和城市公用事業附加構成。這其中已經包含了對資源耗費的補償和對環境污染損害的補償。而農業用水由於地域差異性較大，目前仍未建立一個完善有效的水價體系。即便是城市供水，我國也僅僅從1999年才開始全面徵收污水處理費。截至底，36個大中城市供水價格平均每噸2.9元。其中，自來水價格1.5元、污水處理費0.9元，水資源費和南水北調基金約為0.5元（具體價格構成見附表）。
如果不考慮資源的稀缺程度和環境治理成本的需要，衡量一個國家水價的高低，一般使用兩個指標：（1）水費支出占家庭平均支出的比重。國際經驗，水費支出應占家庭支出的2%。（2）與相關國家水價的比較。如果用此來衡量我國現行水價，無疑是嚴重偏低的。我國城鎮家庭人均實際支出為14748元，人均水費支出為92元，水費支出占家庭全部支出的比例為0.6%。從國家比較看，截至，每立方米水，德國3.01美元，美國0.74美元，巴西0.65美元，日本、中國香港約為3美元，中國0.31美元。水價偏低，一方面不利於節約用水，治理水污染，最佳化水環境；另一方面不利於水資源的持續開發利用。由於水價偏低，-，全國31個省、自治區、直轄市供水虧損的省份比例分別為68.0%、61.0%、64.5%和54.8%；全國虧損總額各年度分別為16.1億元、13.9億元、12.4億元和14.8億元。
如果再考慮我國水資源的匱乏程度和治理水污染、最佳化水環境的需要，則水價偏低的問題則更加突出。根據國際經驗：水價（自來水價格）＝水資源費+供水成本（城市管網、引水渠道的建設、維護成本）+污水處理費+稅金+利潤。其中：污水處理費≥水資源費+供水成本。一個不爭的基本事實是處理一噸污水的成本要遠高於供一噸自來水的成本。水資源費>供水成本。從我國水資源稀缺的角度考慮，水資源費需要大幅度提高，才能反映資源的稀缺性。水作為居民生活須臾不可或缺的必需品，供水既是有公共產品的特點，又具有壟斷性。從市場經濟條件下，政府與市場的職責分工看，各國政府均將引水渠、城市供排水系統的基礎設施作為公共品投入，所以我國在自來水實際價格制定時所包含的供水成本和污水處理費僅指維護城市供水系統和污水處理系統正常的運行維護費用。