宣暄者，應酬之語是也。問候，也就是人們相逢之際所打的招呼，所問的安好。在多數情況下，二者套用的情景都比較相似，都是作為交談的"開場白"來被使用的。從這個意義講，二者之間的界限常常難以確定。
寒暄的主要的用途，是在人際交往中打破僵局，縮短人際距離，向交談對象表示自己的敬意，或是藉以向對方表示樂於與多結交之意。所以說，在與他人見面之時，若能選用適當的寒暄語，往往會為雙方進一步的交談，做好良好的鋪墊。
反之，在本該與對方寒暄幾句的時刻，反而一言不發，則是極其無禮的。
在當被介紹給他人之後，應當跟對方寒暄。若只向他點點頭，或是只握一下手，通常會被理解為不想與之深談，不願與之結交。
碰上熟人，也應當跟他寒暄一兩句。若視若不見，不置一辭，難免顯得自己妄自尊大。
在不同時候，適用的寒暄語各有特點。
跟初次見面的人寒暄，最標準的說法是："你好!""很高興能認識您"."見到您非常榮幸".比較文雅一些的話，可以說："久仰"，或者說："幸會".
要想隨便一些，也可以說："早聽說過您的大名"、"某某某人經常跟我談起您"，或是"我早就拜讀過您的大作"、"我聽過您作的報告"，等等。
跟熟人寒暄，用語則不妨顯得親切一些，具體一些，可以說"好久沒見了"、"又見面了"，也可以講："你氣色不錯"、"您的髮型真棒"，"您的小孫女好可愛呀"、"今天的風真大"、"上班去嗎?"
寒暄語不一定具有實質性內容，而且可長可短，需要因人、因時、因地而異，而它卻不能不具備簡潔、友好與尊重的特徵。
寒暄語應當刪繁就簡，不要過於程式化，像寫八股文。例如，兩人初次見面，一個說："久聞大名，如雷貫耳，今日得見，三生有幸"，另一個則道："豈敢，豈敢!"搞得像演出古裝戲一樣，就大可不必了。
寒暄語應帶有友好之意，敬重之心。既不容許敷衍了事般地打哈哈，也不可用以戲弄對方。"來了"，"瞧您那德性"，"喂，您又長膘了"，等等，自然均應禁用。
問候，多見於熟人之間打招呼。西方人愛說："嗨!"中國人則愛問"去哪兒"、"忙什麼"、"身體怎么樣"、"家人都好吧?"
在商務活動中，也有人為了節省時間，而將寒暄與問候合二為一，以一句"您好"，來一了百了。
問候語具有非常鮮明的民俗性、地域性的特徵。比如，老北京愛問別人："吃過飯了嗎?"其實質就是"您好!"您要是答以"還沒吃"，意思就不大對勁了。若以之問候南方人或外國人，常會被理解為："要請我吃飯"、"諷刺我不具有自食其力的能力"、"多管閒事"、"沒話找話"，從而引起誤會。
在阿拉伯人中間，也有一句與"吃過飯沒有"異曲同工的問候語："牲好嗎?"你可別生氣，人家這樣問候您，絕不是拿您當牲口，而是關心您的經濟狀況如何。在以遊牧為主的阿拉伯人中間，還有什麼比牲口更重要的呢?問您"牲口好嗎?"的確是關心您的日子過得怎么樣。
為了避免誤解，統一而規範，商界人士應以"您好"、"忙嗎"為問候語，最好不要亂說。
牽涉到個人私生活、個人禁忌等方面的話語，最好別拿出來"獻醜".例如，一見面就問候人家"跟朋友吹了沒有"，或是"現在還吃不吃中藥"，都會令對方反感至極。