在商務交往中，因為各種各樣的實際需要，商務人員必須對一定的交往對象發出約請，邀請對方出席某項活動，或是前來我方作客。這類性質的活動，被商務禮儀稱之為邀約。
在民間，邀約有時還被稱為邀請或邀集。站在交際這一角度來看待邀約，它實質上乃是一種雙向的約定行為。當一方邀請另一方或多方人士，前來自己的所在地或者其他某處地方約會，以及出席某些活動時，他不能僅憑自己的一廂情願行事，而是必須取得被邀請方的同意與合作。作為邀請者，不能不自量力，無事生非，自尋煩惱，既麻煩別人，又自討沒趣。作為被邀請者，則需要及早地作出合乎自身利益與意願的反應。不論是邀請者，還是被邀請者，都必須把邀約當作一種正規的商務約會來看待，對它絕對不可以掉以輕心，大而劃之。
對邀請者而言，發出邀請，如同發出一種禮儀性很強的通知一樣，不僅要力求合乎禮貌，取得被邀請者的良好回應，而且還必須使之符合雙方各自的身份，以及雙方之間關係的現狀。
在一般情況下，邀約有正式與非正式之分。正式的邀約，既講究禮儀，又要設法使被邀請者備忘，故此它多採用書面的形式。非正式的邀約，通常是以口頭形式來表現的，相對而言，它要顯得隨便一些。
正式的邀約，有請柬邀約、書信邀約、傳真邀約、電報邀約、便條邀約等等具體形式，它適用於正式的商務交往中。非正式的邀約，也有當面邀約、托人邀約以及打電話邀約等不同的形式。它多適用於商界人士非正式的接觸之中。前者可統稱為書面邀約，後者則可稱為口頭邀約。
根據商務禮儀的規定，在比較正規的商務往來之中，必須以正式的邀約作為邀約的主要形式。因此，有必要對它作出較為詳盡的介紹。
在正式邀約的諸形式之中，檔次最高，也最為商界人上所常用的當屬請柬邀約。凡精心安排、精心組織的大型活動與儀式，如宴會、舞會、紀念會、慶祝會、發布會、單位的開業儀式等等，只有採用請柬邀請佳賓，才會被人視之為與其檔次相稱。
請柬又稱請帖，它一般由正文與封套兩部分組成。不管是上街購買印刷好的成品，還是自行製作，在格式與行文上，都應當遵守成規。
請柬正文的用紙，大都比較考究。它多用厚紙對摺而成。以橫式請柬為例，對摺後的左面外側多為封面，右面內側則為正文的行文之處。封面通常講究採用紅色，並標有“請柬”二字。請柬內側，可以同為紅色，或採用其他顏色。但民間忌諱用黃色與黑色，通常不可採用。在請柬上親筆書寫正文時，應採用鋼筆或毛筆，並選擇黑色、藍色的墨水或墨汁。紅色、紫色、綠色、黃色以及其他鮮艷的墨水，則不宜採用。
目前，在商務交往中所採用的請柬，基本上都是橫式請柬。它的行文，是自左而右，自上而下地橫寫的。除此之外，還有一種豎式請柬。它的行文，則是自上而下，自右而左地豎寫的。作為中國傳統文化的一種形式，豎式請柬多用於民間的傳統性交際應酬。因此在這裡將它略去不提。
在請柬的行文中，通常必須包括活動形式、活動時間、活動地點、活動要求、聯絡方式以及邀請人等項內容。
附 規範的請柬正文示範一則
謹訂於1999年5月18日下午此時正千本某地金馬大酒店水晶廳舉行五環集團公司成立六周年慶祝酒會，敬請屆時