據表8，自明末至清，一個完整意義上的糧農，可養活人最多的是乾隆中期，達到8.9人，其次是明末8。3人，乾隆後期起便呈下降之勢，由6人，5.4人，直至4.6人。一個5口之家的農戶，如果僅有一個完整勞動力，嘉慶中祗可勉強維持生活，清末出現缺口。當然，農民也有農民的辦法，如糧食富裕時多吃些，糧食緊張時降低口糧標準。加上瓜菜代等等。前面我們曾把年平均口糧消費定在精糧365市斤，實際上清代農村普遍達不到此數。有關情況，容隨後再加討論。
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① 汪景棋：《讀書堂西征隨筆》，上海書店1984年影印本，第18頁。
② 光緒《保定府志》卷二六。
③ 《清高宗實錄》卷五九三。
④ 鍾琦：《皇朝瑣屑錄》卷三三。
四、對農戶全年收入和農民生活水平的推算①
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① 這裡推算的農民生活水平祗就糧食生產角度說的，沒有把經濟作物和各種副業收入包括在內，所以不能算是對農民生活的完整推算。
推算農戶生產收入和農民生活水平，與前面討論的農業生產率既有關係，也有一定的區別。所謂關連，是指一個時期農業生產率的高低必然會影響到農戶的整體收入。至於區別，前者是就整個社會而言的，而後者則具體到即使在同一時期，不同農戶的收入和生活水平也不一樣。
要推算農戶收入和農民生活水平，首先必須考慮的是在農民隊伍中，因掌握生產資料程度不同而存在不同的階層，如自耕農、佃農，還有介乎自耕農和佃農之間的半自耕農，以及農業僱工。他們身份不同，收入和生活水平也會有所差異。當然，這不是絕對的，比如在自耕農中，就有少數上等富裕農民和多數中下等自耕農之分；佃農也是一樣，儘管他們需要把將近一半或一半以上的收穫物(少數也有折成銀子的)繳給地主，但有的佃農比如明代投靠於紳衿勢豪之家的佃戶，頗有一些原來就是富裕自耕農，乃至中小地主。在南方，由於定額租制的普遍化以及永佃權的流行，獨立的佃農經濟有了很大的發展，一些具有永佃權的佃農和佃富農，他們的生產生活條件不一定次於自耕農。在八旗旗地莊園和曲阜孔府田莊中，我們還看到這麽一種情況，有的人對於八旗莊園主或孔府，身份是佃農，可同時又是個擁有百畝乃至幾百畝土地的地主和紳宦。其次，各階層間的人數比例不是一成不變的。李文治教授曾對比明清時期自耕農隊伍的消長說過這樣的話：“總之，明清時代自耕農的消長趨勢是，明代前期，自耕農占有相當大的比重；中葉以後，不少地區地權趨向集中，很多地區地主所有制占統治地位。清代前期，農民所有制有所發展，所占比重超過明代，並且有些地區自耕農占居了統治地位。”①隨後，因土地兼併加劇， 自耕農人數又有下降。 自耕農人數的盈縮，直接影響到佃農隊伍的多或少。另外從明到清，農業僱傭工人的隊伍是在持續擴大的，特別到了清乾隆以後，由於人口急速增加，越來越多的農民被排擠出土地，其中相當一部分人成為農業僱工。國家政策的變化像實行“攤丁入地”的賦稅改革，使人丁編審變得沒有必要，下令予以取消，於是政府對農民流動的控制放鬆了，許多在本鄉本土無法獲得生計的貧苦農民，可以通過外出選擇更多的謀生機會。求雇的地域大大開闊了。再如在法律地位上，僱工，特別是臨時僱工，可與僱主同坐共食，彼此平等相稱，同屬“凡人”一等。這也有助於農業僱工市場的發展。如果說在明前期，還很少有農業僱工一說，很多使用的是奴僕、佃仆，那麽到了清中後期，僱工在各地已是相當普遍了。