當今信息社會，隨著計算機技術和網際網路的發展。人類許多傳統的工作方式發生了改變，許多新興事物應運而生，如2o世紀9o年代末美國出現了virtualassistant(簡稱va)，中文意思即“虛擬助理”“網上秘書”。我們知道，秘書工作是“以處理信息為中心任務的。首當其衝受到了信息浪潮的影響”①，而“網上秘書”作為資訊時代的產物，它的基本職能是什麼，它與傳統意義上的“秘書”有怎樣的關係，未來發展趨勢如何等相關問題的研究在國內外還處於起步階段，已有的學術研究成果尚不豐富。本文擬對網上秘書的職業涵義、職業特徵、發展前景作一初步探討，以供商榷。
一、網上秘書的職業涵義
案例：
把一艘20米長、訂製建造的遊艇從香港挪到紐約或邁阿密需要多少錢?一旦將這艘船挪到紐約，維持它，包括聘請一位24小時待命的經驗豐富的船長又得花多少錢?這是54歲的網上秘書蘇珊娜•斯特默做網上秘書以來的第一份工作。她花了3個星期的時間為她的客戶——一位來自香港的投資銀行家找到了答案：將遊艇從香港挪到紐約要花97000美元，而要維持它每月得花7000美元。在斯特默的幫助下，銀行家決定在香港將遊艇出售，然後在紐約買一條新遊艇。斯特默從評判客戶商業計畫到幫助客戶挑選婚禮地點什麼都做。她說：“我有一個客戶打算7月份到舊金山葡萄酒釀造地外舉行婚禮，在裡面招待來賓，而她只在舊金山停留9o分鐘。”到了5月份。新娘手中只有一份候選地名單，由於“請我比請婚禮專家便宜”。於是新娘找到了她。斯特默說：“實際上，我所做的只是整理出一個龐大的電子數據表，而新娘只需要與她的準新郎坐在電腦前挑選出4個地點就可以了。”最後。在斯特默的協助下。新娘選擇了最佳婚禮舉行地點。
“職業”是指人們在社會生活中所從事的以獲得物質報酬為主要生活來源並能滿足個人精神需求、在社會分工中具有專門技能的工作。根據這一涵義。我們可以看到案例中的主人公蘇珊娜•斯特默，雖然不像大多數人一樣與某單位或公司簽訂有固定年限的勞動契約，不按照傳統方式工作，但她確實在從事依靠專門技能滿足物質和精神需求的工作。因此我們可以肯定地說，她所從事的信息諮詢、事務諮詢和策劃工作屬於“職業”概念範疇。
“網上秘書”既代表了類似蘇珊娜•斯特默這樣的從業人員，也代表了一種新型職業。那么“網上秘書”的內涵到底是什麼呢?維基百科資料對“va”的解釋是：“一個獨立的承包者，提供行政、技術，有時也為客戶提供創意，並協助客戶。”還有一種觀點認為：“網上秘書是利用網路提供商業服務的自由職業者”。綜上，我們就可以對“網上秘書”作如下理解：其工作定位是承包商或自由職業者；工作途徑是網路辦公；工作形式是根據客戶的需求將某些工作在一定時間內完成。並按照工作的數量和質量來獲取報酬：工作內容主要是通過與客戶溝通，負責資料和信息的收集和處理、檔案整理、企業策劃文案寫作、工作計畫制定等。
可見，網上秘書與傳統秘書既有聯繫又有區別，總體上說網上秘書是傳統秘書在新時代的新發展。用“新發展”來描述兩者之間的關係，是指在人際溝通、檔案管理、信息處理等工作內容存有一定交叉的前提下。網上秘書在工作定位工作途徑、工作形式等方面是對傳統秘書的變革。