專利文獻是專利制度的基礎,專利說明書則是專利文獻的主體。每個國家出版的專利說明書 不僅是記述每一項申請專利的發明創造的詳細內容的技術檔案,同時也是體現申請案的專利 權種類及其法律狀況的法律檔案。由於各國專利法規定的專利權種類不同,也由於各國審批 專利的制度不同,產生了各種各樣的專利說明書。 按照專利權種類區分,各國出版的專利說明書有:發明專利說明書,實用新型專利說明書(外 觀設計不單獨出版說明書,各國均用專利公報報導),植物專利說明書,增補專利說明書,再公告 專利說明書,分案申請專利說明書,改進專利說明書,發明人證書說明書,經濟專利說明書等。 按照法律狀況區分,專利說明書有:未經審查(僅指實質性審查)且尚未批准專利的說明書, 如英國專利申請說明書,日本公開特許公報,中國發明專利申請公開說明書,中國實用新型專 利申請說明書等；經審查但尚未批准專利的說明書,如聯邦德國展出說明書、中國發明專利 申請審定說明書等；經審查批准專利的說明書,如美國專利說明書,歐洲專利說明書等；經新 穎性審查批准專利的說明書,如法國專利說明書；不經審查批准專利的說明書,如法國老法 （1969年以前的專利法）專利說明書。 此外,由於專利制度的不斷發展變化,在一些國家曾產生過一些特殊種類的專利說明書,如： 法國從本國科學技術的發展現狀出發,於1948年增加對醫藥發明創造的保護,並曾於1960年 至1969年間出版過單獨編號的醫藥專利說明書,增補醫藥專利說明書。