中國特色社會主義理論體系作為馬克思主義中國化最新成果，是我們黨領導的改革開放和社會主義現代化建設偉大實踐的重要理論結晶。以鄧小平同志為核心的黨的第二代中央領導集體，堅持解放思想、實事求是，科學評價毛澤東同志和毛澤東思想，徹底否定“以階級鬥爭為綱”的錯誤理論和實踐，帶領全黨全國各族人民開啟了全面改革開放的偉大歷史進程，第一次提出了“建設有中國特色的社會主義”的重大命題，創立了鄧小平理論。鄧小平理論是中國特色社會主義理論體系的開創之作，是最基礎的重要組成部分。以江澤民同志為核心的黨的第三代中央領導集體，堅持改革開放、與時俱進，帶領全黨全國各族人民經受住國內外政治風波和經濟風險等種種嚴峻考驗，在深刻認識和準確把握世情、國情、黨情發展變化的基礎上，創立了“三個代表”重要思想。“三個代表”重要思想是中國特色社會主義理論體系承上啟下的極為重要的組成部分。以胡錦濤同志為總書記的黨中央，堅持以鄧小平理論和“三個代表”重要思想為指導，順應國內外形勢發展變化，發揚求真務實、開拓進取精神，繼續推進理論創新和實踐創新，提出了科學發展觀等重大戰略思想。科學發展觀等重大戰略思想是中國特色社會主義理論體系的重要創新成果。鄧小平理論、“三個代表”重要思想以及科學發展觀等重大戰略思想，既一脈相承又與時俱進。說一脈相承，一是它們都堅持以馬克思列寧主義、毛澤東思想為指導，在理論淵源上一脈相承；二是它們都堅持為建設和發展中國特色社會主義、實現中華民族偉大復興而奮鬥，在理論主題上一脈相承；三是它們都堅持解放思想、實事求是、與時俱進，在理論品質上一脈相承；四是它們都以社會主義初級階段這一基本國情為立論基礎，在理論基點上一脈相承；五是它們都堅持以人為本，把實現好、維護好、發展好最廣大人民的根本利益作為全部理論的出發點和落腳點，在理論目標上一脈相承。說與時俱進，是說鄧小平理論、“三個代表”重要思想以及科學發展觀等重大戰略思想，都堅持從實際出發，注重總結改革開放不同時期、不同階段的新鮮經驗，注重探索和回答不同時期、不同階段遇到的新矛盾、新問題，在理論創新和理論發展上都作出了各自的獨特貢獻。它們既相互貫通又層層遞進，體現了新時期以來我們黨理論創新成果的科學性體系、階段性成果和發展性要求的內在統一。
中國特色社會主義理論體系是我們黨繼往開來、與時俱進，團結帶領全國各族人民沿著中國特色社會主義道路實現中華民族偉大復興唯一正確的理論。在這個理論體系指引下，當代中國共產黨人和中國人民以一往無前的進取精神和波瀾壯闊的創新實踐，譜寫了中華民族自強不息、頑強奮進新的壯麗史詩。近30年來，我國以世界上少有的速度持續快速發展起來，社會主義和馬克思主義在中國大地上煥發出勃勃生機，給人民帶來更多福祉，使中華民族大踏步趕上時代前進潮流、迎來偉大復興的光明前景。中國特色社會主義理論體系及其指導下的創新實踐，既體現了中國建設和發展社會主義的特殊性，又必然會對世界社會主義和人類進步事業產生廣泛而深遠的影響。正如鄧小平同志所指出的，到21世紀中葉，中國基本實現社會主義現代化，“這不但是給占世界總人口四分之三的第三世界走出了一條路，更重要的是向人類表明，社會主義是必由之路，社會主義優於資本主義”。
二、中國特色社會主義理論體系圍繞探索和回答三大基本問題展開，深化和豐富了對三大規律的認識，是一個科學的理論體系
中國特色社會主義理論體系，是在和平與發展成為時代主題的歷史條件下，在我國改革開放和社會主義現代化建設的偉大實踐中，在總結我國社會主義建設正反兩方面歷史經驗和改革開放以來新鮮經驗，並借鑑其他社會主義國家興衰成敗經驗教訓的基礎上逐步形成和發展起來的。這個理論體系在建設中國特色社會主義的思想路線、發展道路、發展階段、發展戰略、根本任務、發展動力、依靠力量、國際戰略、領導力量和根本目的等問題上，形成了一系列獨創性的重大理論觀點，系統回答了在中國這樣一個十幾億人口的發展中大國如何擺脫貧困、加快實現現代化、鞏固和發展社會主義的一系列重大問題。這個理論體系，內容貫通哲學、政治經濟學、科學社會主義等學科，涵蓋社會主義經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設和黨的建設以及國防和軍隊現代化建設、祖國統一、國際戰略和外交工作等各個領域，涉及改革發展穩定、內政外交國防、治黨治國治軍等各個方面，是內涵豐富、思想深刻、系統科學的理論體系。
建設和發展中國特色社會主義，最根本的是要清醒認識和科學回答三大基本問題，這就是：什麼是社會主義、怎樣建設社會主義，建設什麼樣的黨、怎樣建設黨，實現什麼樣的發展、怎樣發展。對這三大基本問題的認識程度和把握程度，決定著中國特色社會主義實踐和理論的創新程度、豐富程度和深刻程度。中國特色社會主義理論體系緊緊圍繞探索和回答這三大基本問題展開，從實踐到理論進行了卓有成效的創造，用一系列緊密聯繫、相互貫通的新思想、新觀點、新論斷，深化和豐富了對共產黨執政規律、社會主義建設規律、人類社會發展規律的認識。