（三）中國特色社會主義理論體系探索和回答了實現什麼樣的發展、怎樣發展這個基本問題。
發展是當今時代的主題，更是當代中國的主題。我國作為一個社會主義國家和世界上最大的開發中國家，長期面臨著西方國家的巨大政治壓力和經濟壓力，面對著解放和發展社會生產力、增強綜合國力、改善人民生活的繁重任務，解決好發展問題尤為緊迫。鄧小平理論高度關注發展問題，明確提出發展是當今世界的兩大問題之一，發展才是硬道理，發展對於中國特色社會主義具有決定性意義，強調社會主義物質文明和精神文明都搞好，才是有中國特色社會主義。鄧小平理論還科學謀劃我國的發展戰略，明確提出分“三步走”基本實現現代化的戰略步驟。“三個代表”重要思想把發展問題同黨的性質、黨的執政理念聯繫起來，明確提出發展是我們黨執政興國的第一要務，必須把堅持黨的先進性和發揮社會主義制度的優越性落實到發展先進生產力、發展先進文化、實現最廣大人民的根本利益上來，推動社會全面進步，促進人的全面發展。科學發展觀提出要堅持以人為本、全面協調可持續的發展，提出“五個統籌”，強調要正確認識和妥善處理中國特色社會主義事業中的重大關係，努力實現科學發展、和諧發展、和平發展。中國特色社會主義理論體系對什麼是發展、為什麼發展、怎樣發展，發展為了誰、發展依靠誰、發展成果由誰享有等重大問題進行的富有創造性的探索和取得的豐碩理論成果，深化和豐富了對人類社會發展規律的認識，使我們黨對發展問題的認識達到了新的高度。
總之，新時期我們黨堅持馬克思主義的思想路線，不斷探索和回答什麼是社會主義、怎樣建設社會主義，建設什麼樣的黨、怎樣建設黨，實現什麼樣的發展、怎樣發展這三大基本問題的過程，就是在整體上不斷深化和豐富對共產黨執政規律、社會主義建設規律、人類社會發展規律認識的過程，就是不斷推進馬克思主義中國化、堅持並豐富黨的基本理論、基本路線、基本綱領、基本經驗的過程。中國特色社會主義理論體系的形成，表明我們黨對三大規律的認識、把握和運用水平都達到了新的高度，開闢了馬克思主義中國化的新境界。
三、中國特色社會主義理論體系是同馬克思列寧主義、毛澤東思想既一脈相承又與時俱進的科學理論體系，以新的思想、觀點繼承、豐富和發展了馬克思主義
黨的十七大報告指出：中國特色社會主義理論體系，堅持和發展了馬克思列寧主義、毛澤東思想，凝結了幾代中國共產黨人帶領人民不懈探索實踐的智慧和心血。這個重要論斷，為我們正確認識中國特色社會主義理論體系同馬克思列寧主義、毛澤東思想既一脈相承又與時俱進的關係指明了方向。
中國特色社會主義理論體系，是科學社會主義基本原則同中國實際和時代特徵相結合的產物。鄧小平同志說過，我們搞改革開放沒有丟老祖宗，老祖宗不能丟。馬克思列寧主義告訴我們，科學社會主義必須以歷史唯物主義為理論基石，必須以實現共產主義為最高理想，必須以無產階級政黨為領導核心，必須以解放和發展生產力為根本任務，必須堅持代表最廣大人民的根本利益，必須與社會化大生產相聯繫、以公有制和按勞分配為社會主義經濟制度的基礎，必須以人民當家作主為社會主義民主政治的本質特徵，必須堅持改革和完善社會主義制度和體制機制，等等。我國改革開放的進程和當今中國社會的現實充分證明，中國特色社會主義理論體系堅持了馬克思列寧主義關於科學社會主義的重要思想，遵循了科學社會主義基本原則。我們說中國特色社會主義理論體系同馬克思列寧主義是一脈相承的，這個“脈”，就包括科學社會主義基本原則。
中國特色社會主義理論體系既堅持馬克思主義基本原理和科學社會主義基本原則，又不從書本、概念和抽象的原則出發，而是一切從實際出發，以我國改革開放和社會主義現代化建設的實際問題、以我們正在做的事情為中心，堅持解放思想、實事求是、與時俱進，創造性地提出了一系列新思想、新觀點、新論斷，豐富和發展了馬克思主義。比如：提出社會主義本質思想，指出社會主義的本質是解放生產力，發展生產力，消滅剝削，消除兩極分化，最終達到共同富裕，豐富和發展了馬克思主義科學社會主義理論；提出社會主義初級階段思想，強調這是我國在生產力落後、商品經濟不發達條件下建設社會主義必經的特定階段，豐富和發展了馬克思主義關於社會主義發展階段理論；提出社會主義改革開放思想，指出改革是一場新的革命，是中國現代化的必由之路，僵化停滯沒有出路，豐富和發展了馬克思主義關於社會主義改革的思想；提出社會主義市場經濟思想，強調我國經濟體制改革的目標是建立社會主義市場經濟體制，豐富和發展了馬克思主義政治經濟學理論；提出社會主義基本經濟制度思想，強調毫不動搖地鞏固和發展公有制經濟，毫不動搖地鼓勵、支持、引導非公有制經濟發展，豐富和發展了馬克思主義關於社會主義所有制理論；提出社會主義科學發展思想，強調發展是我們黨執政興國的第一要務，要實現以人為本、全面協調可持續的發展，豐富和發展了馬克思主義關於社會主義發展理論；提出社會主義和諧社會思想，強調要按照民主法治、公平正義、誠信友愛、充滿活力、安定有序、人與自然和諧相處的總要求構建社會主義和諧社會，豐富和發展了馬克思主義關於社會主義社會建設理論；提出社會主義政治文明建設思想，強調要堅持中國特色社會主義政治發展道路，發展社會主義民主政治，建設社會主義法治國家，豐富和發展了馬克思主義民主政治理論；提出社會主義精神文明建設思想，強調要建設社會主義核心價值體系，堅持社會主義先進文化前進方向，提高國家文化軟實力，豐富和發展了馬克思主義意識形態建設理論；提出“一國兩制”科學構想，強調按照“一個國家、兩種制度”方針實現祖國和平統一，豐富和發展了馬克思主義國家學說；提出社會主義和平發展思想，強調奉行獨立自主的和平外交政策、堅持互利共贏的開放戰略，既通過爭取和平的國際環境來發展自己，又通過自己的發展來促進世界和平，豐富和發展了馬克思主義國際戰略理論；提出馬克思主義執政黨建設思想，強調要加強黨的執政能力建設和先進性建設，增強黨的階級基礎、擴大黨的民眾基礎，堅持科學執政、民主執政、依法執政，以改革創新精神全面推進黨的建設新的偉大工程，豐富和發展了馬克思主義黨的建設理論，等等。我們說，中國特色社會主義理論體系是與時俱進的，這個“進”，主要就體現在提出了以上這樣一大批新思想、新觀點、新論斷，豐富和發展了馬克思主義。