《官場現形記》第二十三回　訊姦情臬司惹笑柄　造假信觀察賺優差

賈臬台得了這個訊息，這日午後，便獨自到撫台跟前，替兒子求謀河工上總辦差使。撫台說道：“你老哥的世兄，還有甚么說的，派了出去，兄弟再放心沒有了。但是這個工程須得河台作主，兄弟犯不著僭他的面子。因為我們河南比不得山東，巡撫可以拿得權的。既然是老哥囑託，兄弟總竭力的同河台去說就是了。”賈臬台替兒子謝過了栽培，退回本衙，告訴了大少爺。大少爺皺眉道：“這樣說起來，恐防要漂！”賈臬台道：“何以見得？”大少爺道：“撫台作不得主，到了河台手裡，一定要委他的私人，我們還有指望嗎。”賈臬台道：“既然你怕撫台說話不中用，不如打個電報給周老夫子，等他打個電報出來托托河台。里外有人幫忙，他總得顧這個面子。”
列位看官：你曉得賈臬台說的周老夫子是誰？原來就是現在軍機大臣上的周中堂。賈臬台此番升臬台，進京陛見的時候，化了三千銀子新拜的門，遇事甚為關照。所以如今想到了他，要打電報給他，求他助一臂之力。大少爺聽了父親的說話，一想這條門路果然不錯，立刻擬好電報，親自赴到電局裡打報。省城裡公事忙，電報學生是一天到晚不得空的。大少爺特地打了一個加急的三等報，化了三倍報費，眼看著打了去。又托本局委員私下傳個電報給那邊委員，此電送到，先打一個回電。不消一刻，那邊回電過來，說周中堂不在宅中。電報局委員巴結大少爺，忙說一得回電立刻就送過來。大少爺只得悵悵而歸。等到天黑，周中堂的回電來了。趕忙譯出來一看，只見上面寫的是：
“河南賈臬台：弟與某素無往來，前薦某丞未收。工程浩大，恐非某能勝任。世兄事當另圖。”
下面注著一個“隱”字，賈臬台父子便知是周中堂的別號了。賈臬台看過電報無語，口中說道：“既然周老夫子如此吩咐，你權且等他幾天再作道理。”大少爺聽了並不答應，自己肚裡打主意，尋思了好半天，忽然想出一個計策，急忙忙奔到自己書房。他雖是捐班出身，幸虧肚才還好，提起筆來就寫，登時寫成功一封信。寫完，自己又看了一遍。看他臉上甚是高興，但不知這信是寫給誰的。看完之後，封入信封，填好信面，忽又重新拆開，取了出來，又隨便疊了一疊，套入信封里去，跟手往靴頁子裡一夾，怡然自得。
當晚，睡覺歇息無話。到了次日，見了父親，也不說別的，但說：“今天爸爸上院見著撫台，請問一聲，到底托他的事情，河台那裡可曾有過信去？倘若已經提過，無論事情成與不成，似乎應得前去稟見一趟。天下斷沒有坐在家裡可以得差使的。”賈臬台道：“你話不錯。”這天上院見了撫台，未及開言，倒是撫台先提起，說：“世兄的事情，昨天兄弟已有信給河台了。聽說河台這幾天裡頭，就得動身到下游去踏勘，世兄可以先去見他一趟，就是工上的事情派不到，好歹總不會落空。”賈臬台聽了著實感激，回來同兒子說知。大少爺道：“只要撫台有過信，我去見他就有了底子了。”
這時候河台已經駐紮工上，不能像從前整天閒著無事。大少爺就於這日飯後動身，坐的是自己的雙套車，後頭跟著行李車、家人車，還有騾馬一大群。在路無分晝夜，兼程而進。這天到了工上，在河台行轅旁邊一個相好朋友的下處暫且住下。這相好也是新委的河工差使，姓蕭號二多，是個候選知府，乃是河台的紅人，天天見著河台的。賈大少爺有了這條好內線，更可以顯他的作用。先打聽河台這兩天還不動身，他並不忙著稟見，說在路上辛苦了，要養息兩天，方能出門。後來倒是蕭知府關切，說：“你既然來了，應該先去見他老人家一面。這兩天各省投效的人，一天總有好幾起來稟見，都是大帽子的信。你再不去，將來好差使都被人家占了去，你就沒有指望了。”賈大少爺道：“你別替我著急。我來雖來了，然而心上懊悔的了不得，這一趟很不該來，很該應在省里聽聽訊息再來。”蕭知府道：“省城裡有甚么訊息？”賈大少爺道：“省城裡有什麼訊息！怕的是京里有什麼事情。他老人家倘或有點風吹草動，我們這個大局就有變動。所以兄弟甚是懊悔，早知如此，實實在在不該應來的。”蕭知府說：“難道你得了甚么確實信息不成？”賈大少爺道：“真實信息雖然沒有，然而終究不妥。知己之間，我也不用瞞你，就是我動身的那一天，動身之後不到三個時辰，老人家接到京城裡一封信，立刻派了三匹馬一路追了下來，要追我回去。老哥，你想兄弟是何等性子躁的人，上了路，白天晚上那裡歇一歇，三步路並做兩步走，一口氣趕到這裡。我剛下車，他的馬也趕到了。我看了信，真把我氣的了不得！早知如此，我不會頓在省里候信，何必定要吃這一趟辛苦呢。所以我這兩天不去上院，為的是等等信息再說。老哥，你不問我，亦不便告訴你，好在你也不是外人，告訴了你也不要緊。”蕭知府聽了，賽如頂上打了個悶雷一樣，楞了好半天，才說道：“到底老大人接到京里那一個的信？這個訊息究竟確不確？”賈大少爺聽說，也不答言，從自己枕箱裡找了一回，找出一封信來，隨手遞與蕭知府，說道：“我們自己人，這個你拿去瞧了就明白。只要你外頭不提起，我們自己曉得就是了。”蕭知府接到手中一看，信上的字足有核桃大小，共只有三張信紙，信上說的話，除寒暄之外，就說：