至此，“國學”一詞在中國也完成了由“國家設立的學校”向“我國固有的文化、學術”意義的轉變。
章太炎在其《國學概論》中稱：國學之本體是經史非神話、經典諸子非宗教、歷史非小說傳奇；治國學之方法為辨書記的真偽、通國小、明地理、知古今人情的變遷及辨文學套用。
吳宓認為：“茲所謂國學者，乃指中國學術文化之全體而言”；
胡適則認為：“中國的一切過去的文化歷史，都是我們的‘國故’；研究這一切過去的歷史文化的學問，就是‘國故學’，省稱為國學”。胡適由於當年在學術界的地位很高，因此他的觀點影響範圍最廣。現代一般人對“國學”的理解，大多沿革於胡適。
現在，國學又可稱國故，可譯“GuoXue”（音譯）、“Sinology”(意譯，指中國學，漢學，因無別於漢族學而有爭議)。狹義的是指以儒學為主的中華傳統思想文化與學術，包括古代諸子百家。廣義主要是根據胡適：“中國的一切過去的歷史文化”的說法而拓展外延和內涵，指以先秦經典及諸子學為根基，涵蓋(兩漢)經學、(魏晉)玄學、(隋唐)佛學、(宋明)理學和同時期的漢賦、六朝駢文、唐宋詩詞、元曲與明清小說並歷代史學等一套特有而完整的文化、學術體系，構成了恢弘的經、史、子、集四部。因此，中國古代和現代的優秀文化和學術成就，包括歷史、思想、哲學、地理、政治、經濟乃至書畫、音樂、術數、醫學、星相、建築等都是國學所涉及的範疇。另外國學還指學府，如太學、國子監。國學也是一門學問，興起於19世紀末、20世紀初，1920年代始盛。簡而言之，國學，就是中國學，就是中國優秀的傳統文明。
目前汕頭大學王富仁教授提出了“新國學”概念，他認為新國學就是適應當代中國學術發展的需要提出來的，“新國學倡導中華文化的整體觀念，說胡適很行，同樣也不否認魯迅的偉大，各種文化的對立不要看得那么重，每個部分都是不可缺少的”，它視中國文化為一個結構整體，是包括中國古代學術和中國現當代學術在內的中國學術的總稱。“新國學強調的就是：政治、經濟、文化是一個整體，誰也缺少不了誰。”