孝武皇帝，景帝中子也，母曰王美人。年四歲立為膠東王。七歲為皇太子，母為皇后。十六歲，後三年正月，景帝崩。甲子，太子即皇帝位，尊皇太后竇氏曰太皇太后，皇后曰皇太后。三月，封皇太后同母弟田蚡、勝皆為列侯。
建元元年冬十月，詔丞相、御史、列侯、中二千石、二千石、諸侯相舉賢良方正直言極諫之士。丞相綰奏：“所舉賢良，或治申、商、韓非、蘇秦、張儀之言，亂國政，請皆罷。”奏可。
春二月，赦天下。賜民爵一級。年八十復二算，九十復甲卒。行三銖錢。
夏四月己已，詔曰：“古之立孝，鄉里以齒，朝廷以爵，扶世導民，莫善於德。然即於鄉里先耆艾，奉高年，古之道也。今天下孝子、順孫願自竭盡以承其親，外迫公事，內乏資財，是以孝心闕焉，朕甚哀之。民年九十以上，已有受鬻法，為復子若孫，令得身帥妻妾遂其供養之事。”
五月，詔曰：“河海潤千里。其令祠官修山川之祠，為歲事，曲加禮。”
赦吳、楚七國帑輸在官者。
秋七月，詔曰：“衛士轉置送迎二萬人，其省萬人。罷苑馬，以賜貧民。”
議立明堂。遣使者安車蒲輪，束帛加璧，征魯申公。
二年冬十月，御史大夫趙綰坐請毋奏事太皇太后，及郎中令王臧皆下獄，自殺。丞相嬰、太尉蚡免。
春二月丙戌朔，日有蝕之。
夏四月戊申，有如日夜出。
初置茂陵邑。
三年春，河水溢於平原，大飢，人相食。
賜徙茂陵者戶錢二十萬，田二頃。初作便門橋。
秋七月，有星孛於西北。
濟川王明坐殺太傅、中傅廢遷防陵。
閩越圍東甌，東甌告急。遣中大夫嚴助持節發會稽兵，浮海救之。未至，閩越走，兵還。
九月丙子晦，日有蝕之。
四年夏，有風赤如血。六月，旱。秋九月，有星孛於東北。
五年春，罷三銖錢，行半兩錢。
置《五經》博士。
夏四月，平原君薨。
五月，大蝗。
秋八月，廣川王越、清河王乘皆薨。
六年春二月乙未，遼東高廟災。
夏四月壬子，高園便殿火。上素服五日。
五月丁亥，太皇太后崩。
秋八月，有星孛於東方，長竟天。
閩越王郢攻南越。遣大行王恢將兵出豫章、大司農韓安國出會稽擊之，未至，越人殺郢降，兵還。
元光元年冬十一月，初令郡國舉孝廉各一人。
衛尉李廣為驍騎將軍屯雲中，中尉程不識為車騎將軍屯雁門，六月罷。
夏四月，赦天下，賜民長子爵一級。復七國宗室前絕屬者。
五月，詔賢良曰：“朕聞昔在唐、虞，畫像而民不犯，日月所燭，莫不率俾。周之成、康，刑錯不用，德及鳥獸，教通四海，海外肅慎，北發渠搜，氐羌徠服；星辰不孛，日月不蝕，山陵不崩，川谷不塞；麟、鳳在郊藪，河、洛出圖書。嗚乎，何施而臻此與！今朕獲奉宗廟，夙興以求，夜寐以思，若涉淵水，未知所濟。猗與偉與！何行而可以章先帝之洪業休德，上參堯、舜，下配三王！朕之不敏，不能遠德，此子大夫之所睹聞也，賢良明於古今王事之體，受策察問，鹹以書對，著之於篇，朕親覽焉。”於是董仲舒、公孫弘等出焉。
秋七月癸未，日有蝕之。
二年冬十月，行幸雍，祠五畤。
春，詔問公卿曰：“朕飾子女以配單于，金幣文繡賂之甚厚，單于待命加嫚，侵盜亡已。邊境被害，朕甚閔之。今欲舉兵攻之，何如？”大行王恢建議宜擊。
夏六月，御史大夫韓安國為護軍將軍，衛尉李廣為驍騎將軍，太僕公孫賀為輕車將軍，大行王恢為將屯將軍，太中大夫李息為材官將軍，將三十萬眾屯馬邑谷中，誘致單于，欲襲擊之。單于入塞，覺之，走出。六月，軍罷。將軍王恢坐首謀不進，下獄死。
秋九月，令民大酺五日。
三年春，河水徙，從頓丘東南流入勃海。
夏五月，封高祖功臣五人後為列侯。
河水決濮陽，泛郡十六。發卒十萬救決河。起龍淵宮。
四年冬，魏其侯竇嬰有罪，棄市。
春三月乙卯，丞相蚡薨。
夏四月，隕霜殺草。五月，地震。赦天下。
五年春正月，河間王德薨。
夏，發巴、蜀治南夷道。又發卒萬人治雁門阻險。
秋七月，大風拔木。
乙巳，皇后陳氏廢。捕為巫蠱者，皆梟首。