《鏡花緣》論前朝數語分南北　書舊史揮毫貫古今

原來緇氏自幼飽讀詩書，當日也曾赴過女試，學問雖佳，無奈輪他不上。後 來生了亭亭，夫妻兩個，加意課讀，一心指望女兒中個才女，好替父母爭氣，誰 知仍舊無用。丈夫因此而亡。緇氏每每提起，還是一腔悶氣。今聽此言，不覺技 癢，如何不喜！當時來到外面，眾人與緇氏行禮。緇氏向閨臣拜謝道：“小女深 蒙厚愛，日後倘得寸進，莫非小姐成全。但老身年雖望六，志切觀光，誠恐限於 年歲，格於成例，不獲叨逢其盛，尚望小姐俯念苦衷，設法斡鏇，倘與盛典，老 身得遂一生未了之願，自當生生世世，永感不忘。”閨臣道：“伯母有此高興， 侄女敢不仰體。將來報名時，年歲雖可隱瞞，奈伯母鬢多白髮，面有皺紋，何能 遮掩？”緇氏道：“他們男子，往往嘴上有須，還能冒藉入考，何況我又無須， 豈不省了拔鬚許多痕跡？若愁白髮，我有上好烏須藥；至面上皺紋，多擦兩盒引 見胰，再用幾匣玉容粉，也能遮掩，這都是趕考的舊套。並且那些老童生，每每 拄了拐杖還去小考，我又不用拐杖，豈不更覺藏拙？若非貪圖赴試，這樣迢迢遠 路，老身又何必前去？倘無門路可想，就是小女此行也只好中止了。”閨臣聽了， 為難半晌道；“將來伯母如赴縣考，或赴郡考，還可弄些手腳敷衍進去，至於部 試、殿試，法令森嚴，侄女何敢冒昧應承！”緇氏道：“老身聞得郡考中式，可 得‘文學淑女’匾額。倘能如此，老身心愿已足，那裡還去部試。”閨臣只得含 糊答應：“俟到彼時，自當替伯母謀幹此事。”

緇氏聽了，這才應允同到嶺南。亭亭命兩個女童各自收拾回去，將房屋田產 及一切什物都托親戚照應。天已日暮，林之洋把行李僱人挑了，一齊上船。呂氏 出來，彼此拜見。船上眾人自從吃了清腸稻，腹中並不覺餓；閨臣姊妹只顧談文， 更把此事忘了，亭亭卻足足餓了一日。幸虧多九公把米買來，當時收拾晚飯，給 他母女吃了。閒話間，姊妹五個，復又結拜：序起年齒，仍是紅紅居長，亭亭居 次，其餘照舊。從此紅紅、亭亭同緇氏一艙居住，閨臣仍同若花、婉如作伴。一 路順風前進。轉眼已交季夏。

這日，林之洋同閨臣眾姊妹閒談，偶然談到考期。若花道：“請問阿父：此 去嶺南，再走幾日就可到了？”林之洋笑道：“‘再走幾日’？這句說的倒也容 易！寄女真是好大口氣！”紅紅道：“若據叔叔之旨，難道還須兩三月才能到么？” 林之洋道：“兩三月也還不夠。”婉如聽了，不黨鼻中哼了一聲道：“若是兩三 月不夠，自然還須一年半載了？”林之洋道：“一年也過多，半載倒是不能少的。 俺們從小蓬萊回來，才走兩月，你們倒想到了？俺細細核算，若遇順風，朝前走 去，原不過兩三月程途，奈前面有座門戶山橫在海中，隨你會走，也須百日方能 繞過，連走帶繞，總得半年。這是順風方能這樣，若遇頂風那就多了。俺們來來 往往，總是這樣。難道去年出來繞那門戶山，你們就忘了？”閨臣道：“彼時甥 女思親之心甚切，並未留神，今日提起，卻隱隱記得。既如此，必須明春方到， 我們考試豈不誤了？”林之洋道：“俺聞恩詔準你們補考，明年四月殿試，你們 春天趕到，怕他怎么！”亭亭道：“侄女剛才細看條例，今年八月縣考，十月郡 考，明年三月就要部試。若補縣考、郡考，必須趕在部試之前；若過部試，何能 有濟？據叔叔所說，豈非全無指望么？”林之洋道：“原來考試有這些花樣，俺 怎得知。如今只好無日無夜朝前趕去，倘改考明，那就好了！”閨臣聽了，悶悶 不樂，每日在船惟有唉聲嘆氣。