第十四章 大臣府新貴結朋黨 鴻儒科遺老懷舊朝
博學鴻儒科殿試完畢，索額圖當夜回府，己是起更時分。門上老蔡提著一盞西瓜燈，正等著他回來，見大轎落下，忙迎過來賠笑道：“老爺這么晚才回來，聽說今兒御試完了，從前晌起各部的司官們就來了一大群，等著聽信兒，天黑時方才散了。這不，李大學士前腳兒走，老爺後腳兒就回來了……”索額圖一邊往府里走，打了個哈欠，說道：“走了倒好，誰耐煩他們沒日沒夜地來糾纏！剛考完，有什麼信息兒？說是打聽訊息兒，還不是來拍馬屁！”老蔡提著燈引導著曲曲折折往裡走著，一邊回道：“老爺說的何嘗不是，不過西頭花園的花廳里還有一位呢！您要是乏了，奴才這就去告訴他一聲兒，叫他明個兒再來。”
“誰？”
“是個遠客，江南總督葛禮大人的堂弟佟寶。汪先生和陳家二兄弟都在那兒陪著說話呢。”
索額圖聽了沒再言語，折轉身子便向西花園裡走，因見老蔡緊緊跟著，便道：“蔡代，你不用進來侍候，叫廚下辦一桌酒席送進來，花樣不要多，只要清淡些就成。”說罷急急去了，蔡代也自去辦酒席。
花廳里煙寵霧罩，四個人四條水菸袋，在昏暗的燭光下十分起勁地呼嚕嚕響著，索額圖一進門便被嗆得咳了一聲，眾人見他進來，忙都立起了身。索額圖站在燈下，擰著眉頭擺了擺手，吩咐：“把窗戶打開透透氣兒。佟寶，你幾時進京的？”
佟寶看上去年紀在三十歲上下，矮個兒，精瘦的臉上全是麻子，只一對眼睛烏溜溜圓，嵌在眉下，卻極少眨動，顯得十分精明。他沒有穿官服，只一件巴圖魯背心套在袍子外，袖口上雪白的里子向外翻著。聽索額圖問話，佟寶利索地打個千兒說道：“下官給三爺請安！下官是前日來的，已經見過大爺、二爺了。二位爺叫下官今晚等著三爺下朝。家兄葛禮任上有些事，須得稟明三爺知道——信里是不好寫的。”
索額圖一屁股坐了，端起涼茶喝了一口，說道：“南京的事先不說它，北京的事還纏不清呢！告訴你們，我保舉的李光地進上書房的事兒，只怕是難——本來好端端的一件事，讓明珠這活寶插進一腳，半路里殺出個高士奇——早知如此，當初還不如堂堂正正地薦汪先生去應博學鴻儒科，好歹朝里還能再多一個人！”
汪銘道目光幽幽地閃爍著，說道：“是我不願出山嘛。中堂在朝里並不缺人，怕的是聖眷不隆，就難辦了。皇上若不聽明珠他們蠱惑，不另立太子，中堂就能立於不敗之地。”
索額圖笑道：“換太子那還不至於吧。日前吏部擬我襲一等公位，皇上已經照允。你們等著瞧，我還是要比明珠強點兒。”說話間酒菜已經上來，索額圖命小廝們迴避了，便請四人入座邊吃邊談。
佟寶夾菜吃著，笑道：“不識廬山真面目，只緣身在此山中。中堂這話倒叫我想起康熙八年的事，鰲拜中堂當日也是頭一天晉封一等公，第二天便讓魏東亭在毓慶宮拿了……”聽了這話，索額圖心裡一個寒戰，臉色變得蒼白。
陳錫嘉也接著說道：“萬歲爺英明天斷，深不可測。就算高士奇是自個兒爬到主子跟前的，萬歲為什麼又不肯重用李光地？連著從輕發落陳夢雷的事，越想這篇文章的意思越深啊！”
佟寶離開南京之前，在總督府和葛禮密議過，聽葛禮話中口風，似乎索額圖托他辦著一件駭人聽聞的大事，連抓到手的朱三太子，索額圖竟密諭“引而不發，利而用之”。他這次來京名為述職，其實是一定要掏出索額圖的實底兒，不然將來東窗事發，腦袋掉了還不知是怎么一回事。此刻聽見索額圖身邊的人這樣直言不諱地說這些近乎大逆不道的話，心中已經有數，但也知道自己兄弟一生富貴，已經系在索額圖的安危上。他心裡打著主意，湊近索額圖問道：“去年的今日看望博學鴻儒們，皇上帶了太子嗎？”