將近黃昏時候，香蘭仍不見霍大嬸回來，不免擔心，怕她在城外會遇到三長兩
短。正在盼望，熟悉的敲門聲傳了進來。
香蘭一開大門，霍婆子問了進來，回身將門關好上閂，一句話不說，向她住的
東屋走去。香蘭望著霍婆子，覺得她的神情跟往常大不一樣，好像遇到了什麼喜事，
又好像不是喜事，而是什麼很重要的新奇事兒，那臉上的神色似是興奮，又似是神
秘。香蘭覺得奇怪，不知應不應該打聽一下，她到底遇到了什麼事？如今大家都是
天天飢餓，天天愁悶，怎么霍大嬸出去一天，采了一籃子野菜，就忽然變成這么一
副不尋常的神色呢？霍婆子也注意到香蘭一肚子難猜難解的神情，越發不急於先對
香蘭單獨說出那事兒，便問道：
“秀才先兒在不在家？”
“他餓死也不管，還是一天到晚看書；不在家裡，他能到哪裡去？”
霍婆子機密地說：“你大姐，快告訴咱們秀才先兒，我馬上就去跟你們說幾句
體己話。”
“大嬸兒，你遇到了什麼事兒？我從來很少見你這個樣。”
霍婆子笑了一笑，說：“你別管。你回去等著，我馬上就來。”
說罷，她就開了東屋門進去，一會兒包了一包野菜出來，往王鐵口住的南屋走
去。香蘭站在二門口，一直好奇地注意著她的動靜，只見她進到南屋，就同王鐵口
說起話來，後來聲音變得很低。香蘭就不再聽下去，懷著奇怪的心情，回到自家屋
里，對丈夫說：
“霍大嬸采青剛回，神色跟往日大不同，好像遇到了什麼大喜事，又好像不是
喜事，真奇怪！她待會兒要來跟咱們說的。”
張成仁也感到不解，說：“難道是李闖王的人馬有退走的訊息？”
香蘭搖搖頭：“怕不會吧。李闖王這次圍困開封，已經打敗了左良玉，更沒有
官軍來救，他平白無故為什麼要離開開封呢？”
張成仁也覺得李自成不可能無故退走，便重新把眼睛轉向書桌，繼續讀書。可
是他畢竟不能安下心來，不時地聽著二門口有沒有腳步聲，等著霍婆子來向他說說
新聞。
過了一陣，霍婆子捧著一包野菜來到了內院西屋，將野菜扔在地上，說：
“這是今天采的一點野菜，你們先吃著吧，明天我還要出城采青。”
香蘭說：“俺們自己不出城，累大嬸幾天天跑很遠出城挖野菜，還要分給俺們，
實在叫人感激不盡。”
成仁也說：“大嬸兒，你這是雪裡送炭！”
霍婆子說：“何必說這話？說了倒覺得你們把大嬸兒見外了。十幾年的老鄰居，
有困難互相關顧，這是正理。何況你們上有老的，下有小的，不像我死活都是一個
無牽無掛的孤人兒。”隨即她使個眼色，對招弟說：“招弟，你帶著小寶到上房找
奶奶去玩。快去吧，我在這裡要跟你媽說幾句話。”
招弟膽怯，感到有些莫名其妙，輕手輕腳地離開了。小寶戀媽不肯離開。霍婆
子對他說：