黃昏時候，王鐵口回來了，沒有回他自己的家，先來到上房，把他打聽來的消
息對成仁一家人說了。他剛才在理刑廳衙門裡頭找到了熟人，知道孫鐵匠確已受了
重刑，但是寧死不吐出跟誰串通一氣，出城投“賊”，也一口咬死他的徒弟張德耀
毫不知情。不管他有沒有咬到別人，他本人已經定了刑，聽說理刑廳的黃老爺已經
問他斬刑，上詳①了撫台和臬台。
①詳——向上級行門稟陳事件的公文叫做詳，也作動詞用。
關於霍婆子的事，他也打聽了。大家都說，她的罪特別重，因為她拐賣了一個
年輕貌美的婦女。另外有人還說，“流賊”要她把周王府的宮女拐賣出去，賣一個
宮女給她一千兩銀子，她已經答應。但霍婆子對拐賣的事死不承認，咬死說那個女
人只是在采青時偶然同她走在一起，她並不認識那個女人，更不知道她姓啥名誰，
後來就分了手。她不曉得，這幾天城上天天有兵勇在望風，清清楚楚地看見她領著
那個年輕貌美的婦女翻過大堤，過了很久一陣，她獨自回來，那個女的卻沒有再露
面。這些情形都被站在城上暸望的兵勇看清了，所以進城的時候，不查別人，偏偏
就查她的籃子，把她捉住。王鐵口又說，霍婆子已經受了酷刑。因為她什麼都不肯
招，所以被打得死去兩次，都被冷水噴醒。聽說晚上還要審問，明天就要處決。
聽了這些話，一家人都覺納悶。他們既可憐霍婆子，好端端地惹了這場大禍，
受了這么大的苦，還要斷送性命，又對那女人的來蹤去影和那二十兩銀子的事猜解
不透，不知那銀子到底是怎么來的。他們都知道霍婆子決不是拐賣婦女的人，決不
會為了二十兩銀子將一個年輕貌美的良家婦女拐去。特別是香蘭和德秀都見過那個
女人，知道並不年輕，也不貌美，而是一個四十歲以上的中年婦女，臉上還有稀疏
的幾點麻子。再說，拐賣婦女也不是那么容易的事，人家怎么肯隨便跟著她走過大
堤？她又怎么知道在堤那邊有闖王的人等著呢？後來，關於銀子事，王鐵口猜道：
“我看還是宋獻策忘不下相國寺中相熟的一些朋友，托霍婆子帶回來二十多兩
銀子分給大家。霍婆子不曉得這事情會擔多大風險，一片好心帶著銀子回來，這也
是她的義氣。”
大家覺得這話說得有道理，紛紛點頭，更惋惜霍婆子這條命造得冤枉。
王鐵口回自己屋裡去了。約摸停了一頓飯的工夫，他重新來到後院，站在二門
裡邊小聲地叫張成仁。成仁從西屋出來，兩個人就站在窗外小聲談話。王鐵口告訴
張成仁：他今夜要到外邊躲一躲，怕的是官府要抓與宋獻策熟識的江湖上人。又說
他出去以後還要托衙門中的朋友打聽訊息，倘若無事，明日上午他就回來。他沒有
敢把他同老婆的全部談話告訴成仁。其實，他回去後跟老婆商量了很久，老婆知道
昨天宋獻策托霍婆子帶給他二兩銀子的事，勸他千萬逃走，怕的是萬一霍婆子熬刑