李自成已經決定四月十二日率六萬人東征吳三桂，一切準備工作都要在短短的
幾天內就緒，不僅首總將軍府、丞相府、軍師府以及各營的權將軍和制將軍，連他
們下屬的大小頭目，無人不緊張起來。雖然李自成如今是皇帝身份。下有文武百官
各司其事，但畢竟是國家草創時候，又加御駕親征是非常之舉，他也不能不投身於
準備東征的繁忙之中。與往年臨近大戰前的情況不同，他不是心情振奮和激動，而
是懷著憂慮，心思沉重。他心中煩悶的是，這是出他意料之外的一次戰爭，原來他
根本沒有料到。不但在西安時候，而且在前來北京的路上，直到進入北京之初，他
都在勝利的愉快中，只想著如何在北京舉行登極大典，傳檄江南，不再進行大的戰
爭而統一全國，建立萬世基業，正如許多文臣們所說的，後人將稱他功邁湯武，德
比堯舜。沒料到不但一個關寧將領吳三桂膽敢抗拒投降，連滿韃子也要趁機南犯！
早知如此，他會多帶一二十萬人馬前來，使吳三掛不敢不降，滿洲人也不敢輕舉妄
動。
昨夜，同劉宗敏等決定了御駕親征的大計之後，又召見了牛金星和喻上猷，密
商了丞相和六政府大臣們留守的事，已經將近四更大了。御膳房端來了點心。他在
王瑞芬等如花似玉般的宮女們的服侍下，無情無緒地用了消夜點心之後，離開文華
殿，像平日一樣，由宮女們前後跟隨，真所謂珠圍翠繞，七八盞宮燈飄光，回到了
寢宮仁智殿的西暖閣。
竇妃居於專寵地位，一直等待著皇上返回寢宮。儘管她早已十分瞌睡，但是不
奉旨不敢自己在東暖閻鳳榻就寢。她在椅子上打了幾次盹兒。忽然，一個貼身宮女
在耳旁柔聲稟報：
“娘娘，皇爺離開文華殿回寢宮來了。”
竇美儀猛然睜開眼睛，起初不免愣怔一下，隨即完全醒來，望望面前的宮女，
知道不是偶然做夢，是皇爺確實快回宮了。她又是喜悅，又是擔憂。喜悅的是，皇
上就要回宮；擔心的是，她覺察出今日朝廷上出了大事，非常大的事。從下午到夜
晚，連著召集文武大臣到文華殿開御前會議，密商大計。到底為了什麼事，因為嚴
禁宮女們在近處侍候，不能夠竊聽半句，所以她絲毫不能知道。但是她猜想到，必
定是出了可怕的軍國大事，說不定是吳三桂不肯投降，稱兵犯順，皇上決定打仗了。
她巴不得大順朝皇統永固，國泰民安，再也沒有戰亂……想到這裡，不覺在心中嘆
了口氣。
她對著銅鏡，將略微蓬鬆的鬢髮整理一下，又在臉頰上輕輕地敷點香粉，忽有
宮女來稟：皇爺已經進武英門了。她一陣心跳，趕快在宮女們的陪侍下，走出仁智
殿，站在涼風習習的廊檐下，等候接駕。過了片刻，她聽見了一陣腳步聲，看見了
一隊宮燈，聽見了走在前邊的一個宮女的通報聲：“皇上駕到！”但聞環佩輕輕響
動，竇美儀趕快率宮女們走下白玉台階，在丹墀上跪下接駕。李自成大步走進仁智
殿的西暖閣，十分疲倦，在龍椅上頹然坐下。竇妃率領王瑞芬等兩個宮女隨著進來，