“到底是什麼大事？”
王瑞芬將黃緞門帘揭開一個縫兒，向外看看，見沒有宮女竊聽，又回到竇妃的
身邊，悄悄說道：
“整整一天，皇上不斷地召見文武大臣，好像都是商量吳三桂的事。剛才過了
四更，皇上仍不肯就寢，在寢宮坐一陣，彷惶一陣。忽然雲板三響，是李雙喜將軍
遞進一件密封的火急文書。皇上打開文書一看，登時臉色一寒，不由得在金磚上將
腳一跺。又過了一陣，他將這封緊急文書往懷中一揣，就啟駕往武英殿去了。”
“到武英殿做什麼？”
“皇爺在武英殿的西暖閣一坐下，立刻命人將雙喜將軍叫來。雙喜將軍好像料
到皇爺會很快召見他，所以衣帽整齊，坐在武英門的值房中恭候，一聞傳宣，立刻
進來。”
“皇上問了他什麼話？”
“皇上命宮女們立刻退下，也不許站立在窗外近處，所以問的什麼話奴婢不知。
奴婢走在最後，離開窗外時只聽見皇上的口中說到了吳三桂，又說到滿洲。”
竇美儀的心頭上猛一沉重，感到大事不妙。她雖然生長於深宮之中，服侍在年
輕守寡的懿安皇后身邊。但近幾年來滿洲的兵力日強，成為明朝的一大禍患，她也
知道。聽了王瑞芬的不明不白的稟報，竇妃瞠目望著瑞芬，一時無言；過了片刻，
揮手說道：
“你趕快休息去吧。能夠和衣睡一陣也好，說不定皇上什麼時候又要呼喚哩。”
“奴婢這就去，隨便歪在枕頭上矇朧片刻，不敢睡著。皇上更辛苦，白天和通
宵都在為國事操勞，不曾有一刻上御榻休息！”
竇美儀沒再說話，又揮手命王瑞芬快去休息。瑞芬退出後，隨即有兩個宮女進
來，說天色尚早，請娘娘且到鳳榻上休息。竇妃在宮女們的服侍下卸了妝，靠在枕
上休息，同時也揮退了兩個宮女。可是她想來想去，越想越沒有睡意，睜開眼睛，
望著宮燈，在心中問道：
“難道是吳三桂投降了滿洲？難道是吳三桂勾結滿洲人同時來犯？難道是滿洲
人又進了長城？……”
一陣風從樹梢吹過，仁智殿屋檐上鐵馬叮咚。竇美儀翻身下床，重新坐在椅上，
無言地注視著羊角宮燈，在心中說道：
“但願皇天保佑，大順朝逢凶化吉！”
今天是四月初五，離決定御駕親征吳三桂的日子只隔七天了。昨日上午巳時前
後，大順朝的文武百官還處在一片勝利的喜悅之中，齊集皇極門前的丹墀上，依照
鴻臚寺官的高聲鳴贊，演習皇上的登極典禮。丹墀下排列著兩行儀仗，又稱鹵簿，
從丹墀下直排到內金水橋邊。而午門外站立著六隻高大的馴象，由彩衣象奴牽引，
每一闕門兩隻，相向守門，紋絲不動，穩若泰山。皇極門丹墀上的高大銅仙鶴和銅
香爐，全都口吐裊裊輕煙，香氣氤氳，散滿演禮場中。在丹墀兩邊，鐘鼓司的樂工
們隨演禮進程，不斷按照鴻臚的贊禮聲奏樂。樂聲優雅、雍容，不僅氣氛肅穆，更