慧英痛哭。皇后痛哭。呂二嬸哭了一陣，想勸皇后不要傷心，可是她哭得說不
出話來。
那高插天際的巫山十二峰忽然被鋪天蓋地的暗霧遮住，將近中午的太陽一時變
得慘白而淒涼。
一個宮女從屋中出來，到皇后面前躬身啟奏：“公主醒了，請皇后進去一見。”
皇后、忠王妃和呂二嬸趕快止住哭泣，揩去眼淚，來到公主床邊。蘭芝剛才醒
來的時候，本來已聽見院裡的哭泣聲音，這時她望望她們又濕又紅的眼睛，心中全
明白了，兩行熱淚靜靜地滾在她的焦黃的瘦臉頰上。停一停，她望著母親悲聲說道：
“母后，女兒的病是好不了了。不能在母后身邊行孝，女兒心中十分難過！”
皇后哽咽說：“你只管治病，不要胡思亂想。倘若為著你的病，必須在這裡駐
軍數日，娘就在這裡暫時駐紮，命大軍先行東下。”
“母后，這樣使不得。在此艱難時刻，母親萬萬不可離開大軍。”
“不，蘭芝，我不能沒有你，不能沒有你啊！此時我心中很亂，不知如何才好。
唉，我的天哪，為著國事，家事，我的心快要碎了。”
“母后，我剛才做了一個很不好的夢，一個凶夢……”
皇后害怕地問道：“什麼不好的夢？”
蘭芝不肯說出她的凶夢，只說道：“我懇求母后不要在此地停留，連一天也不
要留。父皇有難，日夜盼望救兵。我們的大軍只要到了湖廣境內，縱然一時不能趕
到武昌，也可以從西邊拖住胡人，分散胡人兵力。女兒虛度了十八歲，可惜不能為
父皇戰死沙場，可是還沒有到湖廣境內就死，女兒死不瞑目！”
她想著剛才的凶夢，不敢說出，卻忍不住痛哭起來。只是她已經沒有力氣，哭
聲十分微弱。皇后和周圍的人都忍不住小聲抽泣。
兩天以後，從陸路東下的人馬到了巴東，而從資州東下的部隊已經早三天到達
了。李過率領的部隊，按照商定的計畫，從開州往東，經巫溪和大昌，進入湖廣，
渡過三壩河，從平陽壩轉向東南，已經在前兩天到了歸州。這時已經是端午節過後
一兩天了。
先到歸州的李過已經得到比較確實的訊息，知道滿洲人已經占領了武昌。大順
軍連戰不利，陣亡、潰散和投降的將士很多。李自成只率領不多的人馬向東逃走，
而滿洲兵從水陸繼續追趕。李過從歸州來到巴東，迎接皇后，稟報了這一訊息。皇
後和高一功在巴東也聽說了。大家儘量把這個壞訊息瞞住病危的公主，沒想到她還
是知道了，當天夜間就死了。皇后大哭一場，草草地埋葬了公主，與李過、高一功
商議決定：人馬暫駐在歸州、巴東、秭歸一帶，一面探聽皇上的訊息，一面等候陸
續趕來的數萬人馬。皇后也病了一場，幸而服了幾劑藥，沒有成為大病。她精神憂
郁，有時帶著慧英和宮女、親兵們來到長江岸上，望著奔流的大江，想著李自成，
想著蘭芝，不覺出神。更多的時候她是站在臨江的一個高丘上，高丘上聳立著一棵
高大的青楓。她背倚青楓，遙向東方，默默地在心中叫著：
“皇上，如今你在哪兒？你在哪兒？”