楊珅和郭雲龍兩位跟隨吳三桂多年的親信將領，懷揣著向多爾袞要求借兵復國
的重要書信，出山海關策馬向北奔去，大明敕封平西伯兼關寧總兵吳三桂的心落下
一半。剩下的一半，就是騰出手來，全力以赴加緊部署迎戰李自成的戰事。
接照傳統的用兵道理，吳三桂應該派出一支人馬去迎擊大順軍，而不應讓強敵
進至城下。只是因為兵力不足，不能分兵防守永平，在遠處迎擊敵人，而只能在石
河西岸拚死野戰。所以他一面部署在西羅城之外與大順軍作殊死鏖戰，一面將勝敗
前途寄托在滿洲兵能夠及時從中協或西協進入長城，抄大順軍的後路，使大順腹背
受敵。
部署完畢，吳三桂便下令在南郊演武廳搭起一座台子，召集一部分關寧將士、
高級幕僚，以及佘一元等地方士紳，開一次誓師大會，振奮士氣。台子上邊設有香
案，香案後設有一張供神的長形條幾，上邊供著用黃紙書寫的大明皇帝的牌位，牌
位前是香菸繚繞的黃銅香爐，香爐兩旁點燃著茶杯粗的白色蠟燭。吳三桂在莊嚴的
軍樂聲中率領關寧軍中的文武要員與地方士紳，向崇禎皇帝的神主行三跪九叩頭禮。
直到此刻，吳三桂雖然知道要恢復大明江山非常困難，但是他依舊相信自己是大明
的忠臣，沒有考慮到投降清朝，所以當他率領關寧軍的文武要員和本地士紳向崇禎
的神主行禮時候，大家都滿懷悽愴，幾乎下淚。
行禮以後，吳三桂面向南坐在椅子上，向全場官兵和士紳們慷慨陳詞，說明流
賊首領李自成親率十萬賊兵東來，今日可到水平，一天后即會來犯山海。他決計誘
敵深入，在山海城外，痛殲流賊，救出太子，重建大明江山。接著，他講到兵餉奇
缺，不能讓將士空腹殺賊，只好請地方士紳代為籌餉。他的口氣中帶有威脅意味，
也很打動人心。士紳們雖然只有佘一元有舉人功名，有的是秀才，有的不曾進學，
但他們都是將近三百年大明朝廷的子民，至今不能不懷著亡國之痛，視李自成為逆
賊。當吳三桂向大家講話時候，不僅他自己的感情慷慨激昂，那些文武官員和地方
士紳，也無不飽含熱淚。
吳三桂講完話，命人將昨日在清查戶口時抓到的一名細作拉出來祭旗。這細作
被五花大綁，腦後插著亡命旗，一面大呼冤枉，一面被推到旗桿下邊，強迫跪下。
犯人尚在呼冤，一聲未完，行刑者手起刀落，人頭砍掉。斬了細作之後，被稱為
“南郊誓師”的重要儀式結束了。
這時候，吳三桂得到稟報：李自成親自率領的東征大軍，離永平只有一天的路
程了。
楊珅和郭雲龍帶著向清朝攝政王多爾袞借兵的書信走後，一直沒有訊息，使吳
三桂十分放心不下。到底楊珅在路上遇見了多爾袞沒有？多爾袞率領的滿洲大軍何
時能從薊州與密雲一帶進入長城？這兩件大事，由於楊珅和郭雲龍沒有回來，也沒
差人先送一點訊息，使他又想到必須避免同李自成馬上交戰。一個對李自成的緩兵
之計，又在他的心中冒頭。