太宗明皇帝，諱彧，字休景，小字榮期，文帝第十一子也。元嘉十六年十月生。二十五年，封淮陽王，二十九年改封湘東王。孝武踐阼，累遷鎮軍將軍、雍州刺史。
是歲入朝，時廢帝疑畏諸父，以上付廷尉，明日將加禍害，上乃與腹心阮佃夫、李道兒等密謀。時廢帝左右直閣將軍宗越、譚金、童太一等是夜並外宿，佃夫、道兒因結壽寂之等，十一月十九日，弒廢帝於後堂。建安王休仁便稱臣，奉引升西堂，登御坐。事出倉卒，上失履，跣，猶著烏紗帽，休仁呼主衣以白紗代之。未即位，凡眾事悉稱令書。己未，司徒豫章王子尚、山陰公主並賜死，宗越、譚金、童太一伏誅。
十二月庚申朔，令書以東海王禕為中書監、太尉，以晉安王子勛為車騎將軍、開府儀同三司。癸亥，以建安王休仁為司徒、尚書令，揚州刺史。乙丑，改封安陸王子綏為江夏王。
泰始元年即大明九年也，魏和平六年。冬十二月丙寅，皇帝即位於太極前殿，大赦，改元。辛未，改封臨賀王子產為南平王，晉熙王子輿為廬陵王。壬申，以王景文為尚書僕射。乙亥，追尊所生沈婕妤曰宣皇太后。戊寅，改太皇太后為崇憲太后，立皇后王氏。罷二銖錢。江州刺史晉安王子勛舉兵反，鎮軍長史袁顗赴之，鄧琬為其謀主。壬午，謁太廟。甲申，郢州刺史安陸王子綏、會稽太守尋陽王子房、臨海王子頊並舉兵同逆。
二年春正月乙未，晉安王子勛僣即偽位於尋陽，年號義嘉。壬辰，徐州刺史薛安都舉兵反。甲午，內外戒嚴，司徒建安王休仁都督諸軍南討。丙戌，徐州刺史申令孫、司州刺史龐孟虬、豫州刺史殷琰、青州刺史沈文秀、冀州刺史崔道固、湘州行事何慧文、廣州刺史袁曇、益州刺史蕭惠開、梁州刺史柳元怡並同逆。丙午，車駕親御六軍，頓中興堂。辛亥，南豫州刺史山陽王休祐改為豫州刺史，西討。吳郡太守顧琛、吳興太守王曇生、義興太守劉延熙、晉陵太守袁標、山陽太守程天祚並舉兵反。鎮東將軍巴陵王休若統軍東討。壬子，崇憲皇太后崩。
二月乙丑，以蔡興宗為尚書右僕射。壬申，吳興太守張永、右軍將軍蕭道成東討，平晉陵。丁亥，建武將軍吳喜公率諸軍破賊於吳、吳興、會稽，平定三郡，同逆皆伏誅。輔國將軍蕭道成前鋒北討，輔國將軍劉勔前鋒西討。劉胡眾四萬據赭圻。
三月庚寅，撫軍將軍殷孝祖攻赭圻，死之。以輔國將軍沈攸之代為南討前鋒。賊眾稍盛，袁顗頓鵲尾，連營至濃湖，眾十餘萬。丙申，南徐州刺史桂陽王休范總統北討諸軍事。戊戌，貶尋陽王子房爵為松滋縣侯。癸卯，令人入米七百石者除郡，減此各有差。壬子，斷新錢，專用古錢。
夏五月甲寅，葬崇憲皇太后於修寧陵。
秋七月丁酉，以仇池太守楊僧嗣為北秦州刺史，封武都王。
八月己卯，司徒建安王休仁率眾軍大破賊，斬偽尚書僕射袁顗，進討江、郢、荊、湘、雍五州，平之。晉安王子勛、安陸王子綏、臨海王子頊、邵陵王子元並賜死，同黨皆伏誅。諸將帥封賞各有差。
九月癸巳，六軍解嚴。戊戌，以王玄謨為左光祿大夫、開府儀同三司、領護軍將軍。冬十月乙卯，永嘉王子仁、始安王子真、淮南王子孟、南平王子產、廬陵王子輿、松滋侯子房並賜死。丁卯，以沈攸之為中領軍，與張永俱北討。戊寅，立皇子昱為皇太子。十一月壬辰，立建平王景素子延年為新安王。十二月，薛安都要引魏軍，張永、沈攸之大敗，於是遂失淮北四州及豫州淮西地。是歲，魏天安元年。
三年春正月庚子，以農役將興，詔太官停宰牛。癸卯，曲赦豫、南豫二州。閏正月庚午，都下大雨雪，遣使巡行，振貸各有差。二月甲申，為戰亡將士舉哀。丙申，曲赦青、冀二州。夏四月丙戌，詔以故丞相江夏文獻王、故太尉巴東忠烈公柳元景、故司空始興襄公沈慶之、故征西將軍洮陽肅侯宗懿陪祭孝武廟庭。庚子，立桂陽王休范第二子德嗣為廬陵王，立侍中劉韞第二子銑為南豐王，以奉廬江昭王、南豐哀王祀。五月丙辰，詔宣太后崇寧陵禁內墳瘞遷徙者給葬直，蠲復其家。壬戌，以太子詹事袁粲為尚書僕射。
秋八月壬寅，以中領軍沈攸之行南兗州刺史，率眾北伐。