鍾繇字元常，潁川長社人也。【先賢行狀曰：鍾皓字季明，溫良篤慎，博學詩律，教授門生千有餘人，為郡功曹。時太丘長陳寔為西門亭長，皓深獨敬異。寔少皓十七歲，常禮待與同分義。會辟公府，臨辭，太守問："誰可代君？"皓曰："明府欲必得其人，西門亭長可用。"寔曰："鍾君似不察人為意，不知何獨識我？"皓為司徒掾，公出，道路泥濘，導從惡其相灑，去公車絕遠。公椎軾言："司徒今日為獨行耳！"還府向閤，鈴下不扶，令揖掾屬，公奮手不顧。時舉府掾屬皆投劾出，皓為西曹掾，即開府門分布曉語已出者，曰："臣下不能得自直於君，若司隸舉繩墨，以公失宰相之禮，又不勝任，諸君終身何所任邪？"掾屬以故皆止。都官果移西曹掾，問空府去意，皓召都官吏，以見掾屬名示之，乃止。前後九辟三府，遷南鄉、林慮長，不之官。時郡中先輩為海內所歸者，蒼梧太守定陵陳稚叔、故黎陽令潁陰荀淑及皓。少府李膺常宗此三人，曰："荀君清識難尚，陳、鍾至德可師。"膺之姑為皓兄之妻，生子覲，與膺年齊，並有令名。覲又好學慕古，有退讓之行。為童幼時，膺祖太尉脩言："覲似我家性，國有道不廢，國無道免於刑戮者也。"復以膺妹妻之。覲辟州宰，未嘗屈就。膺謂覲曰："孟軻以為人無好惡是非之心，非人也。弟於人何太無皂白邪！"覲嘗以膺之言白皓，皓曰："元禮，祖公在位，諸父並盛，韓公之甥，故得然耳。國武子好招人過，以為怨本，今豈其時！保身全家，汝道是也。"覲早亡，膺雖荷功名，位至卿佐，而卒隕身世禍。皓年六十九，終於家。皓二子迪、敷，並以黨錮不仕。繇則迪之孫。】嘗與族父瑜俱至洛陽，道遇相者，曰："此童有貴相，然當厄於水，努力慎之！"行未十里，度橋，馬驚，墮水幾死。瑜以相者言中，益貴繇，而供給資費，使得專學。舉孝廉，【謝承後漢書曰：南陽陰脩為潁川太守，以旌賢擢俊為務，舉五官掾張仲方正，察功曹鍾繇、主簿荀彧、主記掾張禮、賊曹掾杜祐、孝廉荀攸、計吏郭圖為吏，以光國朝。】除尚書郎、陽陵令，以疾去。辟三府，為廷尉正、黃門侍郎。是時，漢帝在西京，李傕、郭汜等亂長安中，與關東斷絕。太祖領兗州牧，始遣使上書。【世語曰：太祖遣使從事王必致命天子。】傕、汜等以為"關東欲自立天子，今曹操雖有使命，非其至實"，議留太祖使，拒絕其意。繇說傕、汜等曰："方今英雄並起，各矯命專制，唯曹兗州乃心王室，而逆其忠款，非所以副將來之望也。"傕、汜等用繇言，厚加答報，由是太祖使命遂得通。太祖既數聽荀彧之稱繇，又聞其說傕、汜，益虛心。後傕脅天子，繇與尚書郎韓斌同策謀。天子得出長安，繇有力焉。拜御史中丞，遷侍中尚書僕射，並錄前功封東武亭侯。
時關中諸將馬騰、韓遂等，各擁強兵相與爭。太祖方有事山東，以關右為憂。乃表繇以侍中守司隸校尉，持節督關中諸軍，委之以後事，特使不拘科制。繇至長安，移書騰、遂等，為陳禍福，騰、遂各遣子入侍。太祖在官渡，與袁紹相持，繇送馬二千餘匹給軍。太祖與繇書曰："得所送馬，甚應其急。關右平定，朝廷無西顧之憂，足下之勛也。昔蕭何鎮守關中，足食成軍，亦適當爾。"其後匈奴單于作亂平陽，繇帥諸軍圍之，未拔；而袁尚所置河東太守郭援到河東，眾甚盛。諸將議欲釋之去，繇曰："袁氏方強，援之來，關中陰與之通，所以未悉叛者，顧吾威名故耳。若棄而去，示之以弱，所在之民，誰非寇讎？縱吾欲歸，其得至乎！此為未戰先自敗也。且援剛愎好勝，必易吾軍，若渡汾為營，及其未濟擊之，可大克也。"張既說馬騰會擊援，騰遣子超將精兵逆之。援至，果輕渡汾，眾止之，不從。濟水未半，擊，大破之，【司馬彪戰略曰：袁尚遣高幹、郭援將兵數萬人，與匈奴單于寇河東，遣使與馬騰、韓遂等連和，騰等陰許之。傅幹說騰曰："古人有言'順道者昌，逆德者亡'。曹公奉天子誅暴亂，法明國治，上下用命，有義必賞，無義必罰，可謂順道矣。袁氏背王命，驅胡虜以陵中國，寬而多忌，仁而無斷，兵雖強，實失天下心，可謂逆德矣。今將軍既事有道，不盡其力，陰懷兩端，欲以坐觀成敗，吾恐成敗既定，奉辭責罪，將軍先為誅首矣。"於是騰懼。幹曰："智者轉禍為福。今曹公與袁氏相持，而高幹、郭援獨制河東，曹公雖有萬全之計，不能禁河東之不危也。將軍誠能引兵討援，內外擊之，其勢必舉。是將軍一舉，斷袁氏之臂，解一方之急，曹公必重德將軍。將軍功名，竹帛不能盡載也。唯將軍審所擇！"騰曰："敬從教。"於是遣子超將精兵萬餘人，並將遂等兵，與繇會擊援等，大破之。】斬援，降單于。語在既傳。其後河東衛固作亂，與張晟、張琰及高幹等並為寇，繇又率諸將討破之。【魏略曰：詔徵河東太守王邑。邑以天下未定，心不願徵，而吏民亦戀邑，郡掾衛固及中郎將范先等各詣繇求乞邑。而詔已拜杜畿為太守，畿已入界。繇不聽先等，促邑交符。邑佩印綬，徑從河北詣許自歸。繇時治在洛陽，自以威禁失督司之法，乃上書自劾曰；"臣前上言故鎮北將軍領河東太守安陽亭侯王邑巧辟治官，犯突科條，事當推劾，檢實奸詐。被詔書當如所糾。以其歸罪，故加寬赦。又臣上言吏民大小，各懷顧望，謂邑當還，拒太守杜畿，今皆反悔，共迎畿之官。謹案文書，臣以空虛，被蒙拔擢，入充近侍，兼典機衡，忝膺重任，總統偏方。既無德政以惠民物，又無威刑以檢不恪，至使邑違犯詔書，郡掾衛固誑迫吏民，訟訴之言，交驛道路，漸失其禮，不虔王命。今雖反悔，醜聲流聞，咎皆由繇威刑不攝。臣又疾病，前後歷年，氣力日微，屍素重祿，曠廢職任，罪明法正。謹按侍中守司隸校尉東武亭侯鍾繇，幸得蒙恩，以斗筲之才，仍見拔擢，顯從近密，銜命督使。明知詔書深疾長吏政教寬弱，檢下無刑，久病淹滯，眾職荒頓，法令失張。邑雖違科，當必繩正法，既舉文書，操彈失理，至乃使邑遠詣闕廷。隳忝使命，挫傷爪牙。而固誑迫吏民，拒畿連月，今雖反悔，犯順失正，海內凶赫，罪一由繇威刑闇弱。又繇久病，不任所職，非繇大臣當所宜為。繇輕慢憲度，不畏詔令，不與國同心，為臣不忠，無所畏忌，大為不敬。又不承用詔書，奉詔不謹。又聰明蔽塞，為下所欺，弱不勝任。數罪謹以劾，臣請法車徵詣廷尉治繇罪，大鴻臚削爵土。臣久嬰篤疾，涉夏盛劇，命縣呼吸，不任部官。輒以文書付功曹從事馬適議，免冠徒跣，伏須罪誅。"詔不聽。】自天子西遷，洛陽人民單盡，繇徙關中民，又招納亡叛以充之，數年間民戶稍實。太祖征關中，得以為資，表繇為前軍師。
魏國初建，為大理，遷相國。文帝在東宮，賜繇五熟釜，為之銘曰："於赫有魏，作漢藩輔。厥相惟鍾，實幹心膂。靖恭夙夜，匪遑安處。百寮師師，楷茲度矩。"【魏略曰：繇為相國，以五熟釜鼎范因太子鑄之，釜成，太子與繇書曰："昔有黃三鼎，周之九寶，鹹以一體使調一味，豈若斯釜五味時芳？蓋鼎之烹飪，以饗上帝，以養聖賢，昭德祈福，莫斯之美。故非大人，莫之能造；故非斯器，莫宜盛德。今之嘉釜，有逾茲美。夫周之尸臣，宋之考父，衛之孔悝，晉之魏顆，彼四臣者，並以功德勒名鍾鼎。今執事寅亮大魏，以隆聖化。堂堂之德，於斯為盛。誠太常之所宜銘，彝器之所宜勒。故作斯銘，勒之釜口，庶可讚揚洪美，垂之不朽。"臣松之按漢書郊祀志，孝宣時，美陽得鼎，京兆尹張敞上議曰："按鼎有刻書曰：'王命尸臣，官此栒邑。【屍主事之臣栒音荀幽地】賜爾鸞旂，黼黻雕戈。尸臣拜手稽首曰敢對揚天子丕顯休命！'此殆周之所以褒賜大臣，【子孫】大臣子孫刻銘其先功，藏之於宮廟也。"考父銘見左氏傳，孔悝銘在禮記，事顯故不載。國語曰："昔克潞之役，秦來圖敗晉功，魏顆以其身追秦師於輔氏，親止杜回；其勒銘於景鍾，至於今不遺類，其子孫不可不興也。"太子所稱四銘者也。魏略曰：後太祖征漢中，太子在孟津，聞繇有玉玦，欲得之而難公言。密使臨菑侯轉因人說之，繇即送之。太子與繇書曰："夫玉以比德君子，見美詩人。晉之垂棘，魯之璵璠，宋之結綠，楚之和璞，價越萬金，貴重都城，有稱疇昔，流聲將來。是以垂棘出晉，虞、虢雙禽；和璧入秦，相如抗節。竊見玉書，稱美玉白若截肪，黑譬純漆，赤擬雞冠，黃侔蒸栗。側聞斯語，未睹厥狀。雖德非君子，義無詩人，高山景行，私所慕仰。然四寶邈焉以遠，秦、漢未聞有良匹。是以求之曠年，未遇厥真，私願不果，饑渴未副。近見南陽宗惠叔稱君侯昔有美玦，聞之驚喜，笑與抃俱。當自白書，恐傳言未審，是以令舍弟子建因荀仲茂轉言鄙旨。乃不忽遺，厚見周稱，鄴騎既到，寶玦初至，捧跪發匣，爛然滿目。猥以矇鄙之姿，得觀希世之寶，不煩一介之使，不損連城之價，既有秦昭章台之觀，而無藺生詭奪之誑。嘉貺益腆，敢不欽承！"繇報書曰："昔忝近任，並得賜玦。尚方耆老，頗識舊物。名其符采。必得處所。以為執事有珍此者，是以鄙之，用未奉貢。幸而紆意，實以悅懌。在昔和氏，殷勤忠篤，而繇待命，是懷愧恥。"】數年，坐西曹掾魏諷謀反，策罷就第。【魏略曰：孫權稱臣，斬送關羽。太子書報繇，繇答書曰："臣同郡故司空荀爽言：'人當道情，愛我者一何可愛！憎我者一何可憎！'顧念孫權，了更嫵媚。"太子又書曰："得報，知喜南方。至於荀公之清談，孫權之嫵媚，執書嗢噱，不能離手。若權復黠，當折以汝南許劭月旦之評。權優遊二國，俯仰荀、許，亦已足矣。"】文帝即王位，復為大理。及踐阼，改為廷尉，進封崇高鄉侯。遷太尉，轉封平陽鄉侯。時司徒華歆、司空王朗，並先世名臣。文帝罷朝，謂左右曰："此三公者，乃一代之偉人也，後世殆難繼矣！"【陸氏異林曰：繇嘗數月不朝會，意性異常，或問其故，云："常有好婦來，美麗非凡。"問者曰："必是鬼物，可殺之。"婦人後往，不即前，止戶外。繇問何以，曰："公有相殺意。"繇曰："無此。"乃勤勤呼之，乃入。繇意恨，有不忍之心，然猶斫之傷髀。婦人即出，以新綿拭血竟路。明日使人尋跡之，至一大冢，木中有好婦人，形體如生人，著白練衫，丹繡裲襠，傷左髀，以裲襠中綿拭血。叔父清河太守說如此。清河，陸雲也。】明帝即位，進封定陵侯，增邑五百，並前千八百戶，遷太傅。繇有膝疾，拜起不便。時華歆亦以高年疾病，朝見皆使載輿車，虎賁舁上殿就坐。是後三公有疾，遂以為故事。