汲黯字長孺，濮陽人也。其先有寵於古之衛君。【集解】：文穎曰：“六國時，衛但稱君。”至黯七世，世為卿大夫。黯以父任，孝景時為太子洗馬，以莊見憚。【索隱】：按：莊者，嚴也，謂嚴威也。按：自漢明帝諱莊，故已後“莊”皆雲“嚴”。孝景帝崩，太子即位，黯為謁者。東越相攻，上使黯往視之。不至，至吳而還，報曰：“越人相攻，固其俗然，不足以辱天子之使。”河內失火，延燒千餘家，上使黯往視之。還報曰：“家人失火，屋比【索隱】：音鼻。延燒，不足憂也。臣過河南，河南貧人傷水旱萬餘家，或父子相食，臣謹以便宜，持節發河南倉粟以振貧民。臣請歸節，伏矯制之罪。”上賢而釋之，遷為滎陽令。黯恥為令，病歸田裡。上聞，乃召拜為中大夫。以數切諫，不得久留內，遷為東海太守。黯學黃老之言，治官理民，好清靜，擇丞史而任之。【集解】：如淳曰：“律，太守、都尉、諸侯內史史各一人，卒史書佐各十人。今總言‘丞史’，或以為擇郡丞及史使任之。鄭當時為大農，推官屬丞史，亦是也。”其治，責大指而已，不苛小。黯多病，臥閨閤內不出。歲餘，東海大治。稱之。上聞，召以為主爵都尉，列於九卿。治務在無為而已，弘大體，不拘文法。
黯為人性倨，少禮，面折，不能容人之過。合己者善待之，不合己者不能忍見，士亦以此不附焉。然好學，遊俠，任氣節，內行脩絜，好直諫，數犯主之顏色，常慕傅柏、袁盎之為人也。【集解】：應劭曰：“傅柏，梁人，為孝王將，素伉直。”【索隱】：傅音付，人姓。柏，名。為梁將也。善灌夫、鄭當時及宗正劉棄。【集解】：徐廣曰：“一雲名棄疾。”【索隱】：漢書名棄疾。亦以數直諫，不得久居位。
當是時，太后弟武安侯蚡為丞相，中二千石來拜謁，蚡不為禮。然黯見蚡未嘗拜，常揖之。天子方招文學儒者，上曰吾欲云云，【集解】：張晏曰：“所言欲施仁義也。”黯對曰：“陛下內多欲而外施仁義，柰何欲效唐虞之治乎！”上默然，怒，變色而罷朝。公卿皆為黯懼。上退，謂左右曰：“甚矣，汲黯之戇也！”【索隱】：戇，愚也。音陟降反也。群臣或數黯，黯曰：“天子置公卿輔弼之臣，寧令從諛承意，陷主於不義乎？且已在其位，縱愛身，柰辱朝廷何！”
黯多病，病且滿三月，上常賜告者數，【集解】：如淳曰：“杜欽所謂‘病滿賜告詔恩’也。數者，非一也。或曰賜告，得去官歸家；與告，居官不視事。”索隱數音所角反。按：注“賜告，得去官家居；予告，居官不視事”也。終不愈。最後病，莊助為請告。【集解】：徐廣曰：“最，一作‘其’也。”上曰：“汲黯何如人哉？”助曰：“使黯任職居官，無以逾人。【索隱】：逾音庾。案：漢書作“瘉”，瘉猶勝也。此作“逾”，逾謂越過人也。然至其輔少主，守城深堅，招之不來，麾之不去，雖自謂賁育亦不能奪之矣。”上曰：“然。古有社稷之臣，至如黯，近之矣。”
大將軍青侍中，上踞廁而視之。【集解】：如淳曰：“廁音側，謂床邊，踞床視之。一雲溷廁也。廁，床邊側。”丞相弘燕見，上或時不冠。至如黯見，上不冠不見也。上嘗坐武帳中，【集解】：應劭曰：“武帳，織成為武士象也。”孟康曰：“今御武帳，置兵蘭五兵於帳中。”韋昭曰：“以武名之，示威。”黯前奏事，上不冠，望見黯，避帳中，使人可其奏。其見敬禮如此。
張湯方以更定律令為廷尉，黯數質責湯於上前，曰：“公為正卿，上不能襃先帝之功業，下不能抑天下之邪心，安國富民，使囹圄空虛，二者無一焉。非苦就行，放析就功，何乃取高皇帝約束紛更之為？【集解】：如淳曰：“紛，亂也。”公以此無種矣。”黯時與湯論議，湯辯常在文深小苛，黯伉厲守高不能屈，忿發罵曰：“天下謂刀筆吏不可以為公卿，果然。必湯也，令天下重足而立，側目而視矣！”
是時，漢方征匈奴，招懷四夷。黯務少事，乘上間，常言與胡和親，無起兵。上方向儒術，尊公孫弘。及事益多，吏民巧弄。【索隱】：音路洞反。上分別文法，湯等數奏決讞【索隱】：音魚列反。以幸。而黯常毀儒，面觸弘等徒懷詐飾智以阿人主取容，而刀筆吏專深文巧詆，【索隱】：音丁禮反。陷人於罪，使不得反其真，以勝為功。上愈益貴弘、湯，弘、湯深心疾黯，唯天子亦不說也，欲誅之以事。弘為丞相，乃言上曰：“右內史界部中多貴人宗室，難治，非素重臣不能任，請徙黯為右內史。”為右內史數歲，官事不廢。
大將軍青既益尊，姊為皇后，然黯與亢禮。人或說黯曰：“自天子欲群臣下大將軍，大將軍尊重益貴，君不可以不拜。”黯曰：“夫以大將軍有揖客，反不重邪？”大將軍聞，愈賢黯，數請問國家朝廷所疑，遇黯過於平生。
淮南王謀反，憚黯，曰：“好直諫，守節死義，難惑以非。至如說丞相弘，如發蒙振落耳。”
天子既數征匈奴有功，黯之言益不用。
始黯列為九卿，而公孫弘、張湯為小吏。及弘、湯稍益貴，與黯同位，黯又非毀弘、湯等。已而弘至丞相，封為侯；湯至御史大夫；故黯時丞相史皆與黯同列，或尊用過之。黯褊心，不能無少望，見上，前言曰：“陛下用群臣如積薪耳，後來者居上。”上默然。有間黯罷，上曰：“人果不可以無學，觀黯之言也日益甚。”