樂毅者，其先祖曰樂羊。樂羊為魏文侯將，伐取中山，【正義】：今定州。魏文侯封樂羊以靈壽。【集解】：徐廣曰：“屬常山。”【索隱】：地理志常山有靈壽縣，中山桓公所都也。【正義】：今鎮州靈壽。樂羊死，葬於靈壽，其後子孫因家焉。中山復國，至趙武靈王時復滅中山，【索隱】：中山，魏雖滅之，尚不絕祀，故後更復國，至趙武靈王又滅之也。而樂氏後有樂毅。
樂毅賢，好兵，趙人舉之。及武靈王有沙丘之亂，【集解】：徐廣曰：“趙有沙丘宮，近鉅鹿。”乃去趙適魏。聞燕昭王以子之之亂而齊大敗燕，燕昭王怨齊，未嘗一日而忘報齊也。燕國小，辟遠，力不能制，於是屈身下士，先禮郭隗正義說苑云：“燕昭王問於隗曰：‘寡人地狹民寡，齊人取薊八城，匈奴驅馳樓煩之下。以孤之不肖，得承宗廟，恐社稷危，存之有道乎？’隗曰：‘帝者之臣，其名臣，其實師；王者之臣，其名臣，其實友；霸者之臣，其名臣，其實仆；危困國之臣，其名臣，其實虜。今王將自東面目指氣使以求臣，則廝役之才至矣；南面聽朝，不失揖讓之理以求臣，則人臣之才至矣；北面等禮，不乘之以勢以求臣，則朋友之才至矣；西面逡巡以求臣，則師傅之才至矣。誠欲與王霸同道，隗請為天下之士開路。’於是常置隗為上客。”以招賢者。樂毅於是為魏昭王使於燕，燕王以客禮待之。樂毅辭讓，遂委質為臣，燕昭王以為亞卿，久之。
當是時，齊湣王彊，南敗楚相唐眛【索隱】：莫葛反。於重丘，【索隱】：地理志縣名，屬平原。【正義】：在冀州城武縣界。西摧三晉於觀津，【索隱】：地理志觀津，縣名，屬信都，漢初屬清河也。【正義】：在冀州武邑縣東南二十五里。遂與三晉擊秦，助趙滅中山，破宋，廣地千餘里。與秦昭王爭重為帝，已而復歸之。諸侯皆欲背秦而服於齊。湣王自矜，百姓弗堪。於是燕昭王問伐齊之事。樂毅對曰：“齊，霸國之餘業也，地大人眾，未易獨攻也。王必欲伐之，莫如與趙及楚、魏。”於是使樂毅約趙惠文王，別使連楚、魏，令趙嚪說秦【集解】：徐廣曰：“嚪，進說之意。”【索隱】：嚪音田濫反，字與“啗”字同也。以伐齊之利。諸侯害齊湣王之驕暴，皆爭合從與燕伐齊。樂毅還報，燕昭王悉起兵，使樂毅為上將軍，趙惠文王以相國印授樂毅。樂毅於是並護【索隱】：護謂總領之也。趙、楚、韓、魏、燕之兵以伐齊，破之濟西。諸侯兵罷歸，而燕軍樂毅獨追，至於臨菑。齊湣王之敗濟西，亡走，保於莒。樂毅獨留徇齊，齊皆城守。樂毅攻入臨菑，盡取齊寶財物祭器輸之燕。燕昭王大說，親至濟上勞軍，行賞饗士，封樂毅於昌國，集解徐廣曰：“屬齊。”【索隱】：地理志縣名，屬齊郡。【正義】：故昌城在淄州淄川縣東北四十里也。號為昌國君。於是燕昭王收齊鹵獲以歸，而使樂毅復以兵平齊城之不下者。
樂毅留徇齊五歲，下齊七十餘城，皆為郡縣以屬燕，唯獨莒、即墨未服。正義即墨今萊州。會燕昭王死，子立為燕惠王。惠王自為太子時嘗不快於樂毅，及即位，齊之田單聞之，乃縱反間於燕，曰：“齊城不下者兩城耳。然所以不早拔者，聞樂毅與燕新王有隙，欲連兵且留齊，南面而王齊。齊之所患，唯恐他將之來。”於是燕惠王固已疑樂毅，得齊反間，乃使騎劫【索隱】：燕將姓名也。代將，而召樂毅。樂毅知燕惠王之不善代之，畏誅，遂西降趙。趙封樂毅於觀津，號曰望諸君。【索隱】：望諸，澤名，在齊。蓋趙有之，故號焉。戰國策“望”作“藍”也。尊寵樂毅以警動於燕、齊。
齊田單後與騎劫戰，果設詐誑燕軍，遂破騎劫於即墨下，而轉戰逐燕，北至河上，【正義】：滄德二州之北河盡復得齊城，而迎襄王於莒，入於臨菑。
燕惠王後悔使騎劫代樂毅，以故破軍亡將失齊；又怨樂毅之降趙，恐趙用樂毅而乘燕之弊以伐燕。燕惠王乃使人讓樂毅，且謝之曰：“先王舉國而委將軍，將軍為燕破齊，報先王之讎，天下莫不震動，寡人豈敢一日而忘將軍之功哉！會先王棄群臣，寡人新即位，左右誤寡人。寡人之使騎劫代將軍，為將軍久暴露於外，故召將軍且休，計事。將軍過聽，以與寡人有隙，遂捐燕歸趙。將軍自為計則可矣，而亦何以報先王之所以遇將軍之意乎？”樂毅報遺燕惠王書曰：
臣不佞，不能奉承王命，以順左右之心，恐傷先王之明，有害足下之義，故遁逃走趙。今足下使人數之以罪，臣恐侍御者不察先王之所以畜幸臣之理，又不白臣之所以事先王之心，故敢以書對。