謝靈運，陳郡陽夏人也。祖玄，晉車騎將軍。父瑍，生而不慧，為秘書郎，蚤亡。靈運幼便穎悟，玄甚異之，謂親知曰："我乃生瑍，瑍那得生靈運！"
靈運少好學，博覽群書，文章之美，江左莫逮。從叔混特知愛之，襲封康樂公，食邑三千戶。以國公例，除員外散騎侍郎，不就。為琅邪王大司馬行參軍。性奢豪，車服鮮麗，衣裳器物，多改舊制，世共宗之，鹹稱謝康樂也。撫軍將軍劉毅鎮姑孰，以為記室參軍。毅鎮江陵，又以為衛軍從事中郎。毅伏誅，高祖版為太尉參軍，入為秘書丞，坐事免。
高祖伐長安，驃騎將軍道憐居守，版為咨議參軍，轉中書侍郎，又為世子中軍咨議，黃門侍郎。奉使慰勞高祖於彭城，作《撰征賦》。其序曰：
蓋聞昏明殊位，貞晦異道，雖景度回革，亂多治寡，是故昇平難於恆運，剝喪易以橫流。皇晉囗囗河汾，來遷吳楚，數歷九世，年逾十紀，西秦無一援之望，東周有三辱之憤，可謂積禍纏釁，固以久矣。況乃陵塋幽翳，情敬莫遂，日月推薄，帝心彌遠。慶靈將升，時來不爽，相國宋公，得一居貞，回乾運軸，內匡寰表，外清遐陬。每以區宇未統，側席盈慮。值天祚攸興，昧弱授機，龜筮元謀，符瑞景征。於是仰祗俯協，順天從兆，興止戈之師，躬暫勞之討。以義熙十有二年五月丁酉，敬戒九伐，申命六軍，治兵於京畿，次師於汳上。靈檣千艘，雷輜萬乘，羽騎盈途，飛旍蔽日。別命群帥，誨謨惠策，法奇於《三略》，義秘於《六韜》。所以鉤棘未曜，殞前禽於金墉，威弧始彀，走鈒隼於滑台。曾不逾月，二方獻捷。宏功懋德，獨絕古今。天子感《東山》之劬勞，慶格天之光大，明發興於鑒寐，使臣遵於原隰。余攝官承乏，謬充殊役，《皇華》愧於先《雅》，靡盬顇於徵人。以仲冬就行，分春反命。塗經九守，路逾千里。沿江亂淮，溯薄泗、汳，詳觀城邑，周覽丘墳，眷言古蹟，其懷已多。昔皇祖作蕃，受命淮、徐，道固苞桑，勛由仁積。年月多歷，市朝已改，永為洪業，纏懷清歷。於是採訪故老，尋履往跡，而遠感深慨，痛心殞涕。遂寫集聞見，作賦《撰征》，俾事運遷謝，托此不朽。其詞曰：
系烈山之洪緒，承火正之明光。立熙載於唐後，申贊事於周王。疇庸命而順位，錫寶圭以徹疆。歷尚代而平顯，降中葉以繁昌。業服道而德徽，風行世而化揚。投前蹤以永冀，省輶質以遠傷。睽謀始於蓍蔡，違用舍於行藏。
庇常善之罔棄，憑曲成之不遺。昭在幽而偕煦，賞彌久而愈私。顧晚草之薄弱，仰青春之葳蕤。引蔓穎於松上，擢纖枝於蘭逵。施隆貸而有渥，報涓塵而無期。歡太階之休明，穆皇道之緝熙。
惟王建國，辨方定隅，內外既正，華夷有殊。惟昔《小雅》，逮於班書，戎蠻孔熾，是殛是誅。所以宣王用棘於獫狁，高帝方事於匈奴。然侵鎬至涇，自塞及平。窺郊伺鄙，囗囗囗囗慕攜王之矯虔，階喪亂之未寧。竊強秦之三輔，陷隆周之兩京。雄崤、澠以制險，據繞霤而作扃。家永懷於故壤，國願言於先塋。俟太平之曠期，屬應運之聖明。坤寄通於四瀆，乾假照於三辰。水潤土以顯比，火炎天而同人。惟上相之睿哲，當草昧而經綸。總九流以貞觀，協五才而平分。時來之機，悟先於介石，納隍之誡，一援於生民。龜筮允臧，人鬼同情。順天行誅，司典詳刑。樹牙選徒，秉鉞抗旍。弧矢罄楚孝之心智，戈棘單吳子之精靈。
迅三翼以魚麗，襄兩服以雁逝。陣未列於都甸，威已振於秦、薊。灑嚴霜於渭城，被和風於洛汭。就終古以比猷，考墳冊而莫契。昔西怨於東徂，今北伐而南悲。豈朝野之恆情，動萬乘之幽思。歌零雨於《豳風》，興《採薇》於周詩。慶金墉之凱定，眷戎車之遷時。佇千里而感遠，涉弦望而懷期。詔微臣以勞問，奉王命於河湄。夕飲餞以俶裝，旦出宿而言辭。歲既晏而繁慮，日將邁而戀乖。闕敬恭於桑梓，謝履長於庭階。冒沈雲之晻藹，迎素雪之紛霏。凌結湍而凝清，風矜籟以揚哀。情在本而易阜，物雖末而難懷。眷余勤以就路，苦憂來其城頹。
爾乃經雉門，啟浮梁，眺鍾岩，越查塘。覽永嘉之紊維，尋建武之緝綱。於時內慢神器，外侮戎狄。君子橫流，庶萌分析。主晉有祀，福祿來格。明兩降覽，三七辭厄。元誕德以膺緯，肇回光於陽宅。明思服於下武，興繼代以消逆。簡文因心以秉道，故沖用而刑廢。孝武舍己以杖賢，亦寧外而治內。觀日化而就損，庶雍熙之可對。閔隆安之致寇，傷龜玉之毀碎。漏妖凶於滄洲，纏釁難而盈紀。時焉依於晉、鄭，國有蹙於百里。賴英謨之經營，弘兼濟以忘己。主寰內而緩虞，澄海外以漬滓。至如昏祲蔽景，鼎祚傾基。《黍離》有嘆，《鴻雁》無期。瞻天命之貞符，秉順動而履機。率駿民之思效，普邦國而同歸。盪積霾之穢氛，啟披陰之光暉。反平陵之杳藹，復七廟之依稀。務役簡而農勸，每勞賞而忠甄。燮時雍於祖宗，囗囗囗囗囗囗。掃逋醜於漢渚，滌僣逆於岷山。羈巢處於西木，引鼻飲於源淵。惠要襋而思韙，援冠弁而來虔。