孫子曰："用閒有五：有因閒，有內閒，有反閒，有死閒，有生閒。五閒俱起，莫知其道，是謂神紀。因閒者，因其鄉人而用之者也。(因敵鄉人知敵表里虛實之情，故就而用之，可使伺候也。)內閒者，因其官人而用之者也。(因在其官失職者，若刑戮之子孫與受罰之家也。因其有隙，就而用之。)反閒者，因其敵閒而用之者也。(敵使閒來視我，我知之，因厚賂重許，反使為我閒也。蕭世誠曰："言敵使人來候我，我佯不知，而示以虛事，前卻期會，使歸相語，故曰反閒。")死閒者，為誑事於外，令吾閒知之，而待於敵閒者也。(作詐誑之事於外，佯漏泄之，使吾閒知之。吾閒至敵中，為敵所得，必以誑事輸敵，從而備之。吾所行不然，閒則死矣。又雲，敵閒來，聞我誑事，以持歸，然皆非所圖也。二閒皆不能知幽隱深密，故曰死閒也。蕭世誠曰："所獲敵人，及己叛亡軍士有重罪系者，故為貸免，相敕勿洩，佯不秘密，令敵閒竊聞之。吾因縱之使亡，亡必歸。敵必信焉，往必死，故曰死閒。")生閒者，反報者也。(擇己有賢才智謀，能自開通於敵之親貴，察其動靜，知其事計，彼所為已知其實，還報，故曰生閒。)故三軍之親莫親於閒，(若不親撫，重以祿賞，則反為敵用，洩我情實。)賞莫厚於閒，(厚賞之，賴其用。)事莫密於閒，(閒事不密，則為己害。)非聖智不能用閒，(不能得閒人之用。)非仁義不能使閒，非微密者不能得閒之實。(用意密而不漏。)閒事未發而先聞，其閒者與所告者皆死。凡軍之所欲擊，(所欲擊之軍。)城之所欲攻，(所欲攻之城者。)人之所欲殺，(所欲殺之人者。)必先知其守將、左右、謁者、門者、舍人之姓名，(守，謂官守職任者。謁，告也，主告事者也。門者，守門者也。舍人，守舍之人也。必先知之為親舊，有急則呼之，則不見呵止，亦因此知敵之情。)令吾閒必索知之。敵閒之來閒我者，因以利導而舍之，(舍，居止也。令吾人遺以重利，復遇而舍止之，可令詭其辭。)故反閒可得而用也。(故能取敵之間而用之。)因是而知之，故鄉閒、內閒可得而使也。(因反敵閒而知敵情，鄉閒、內閒者皆可得使。)因是而知之，故死閒為誑事可使告敵，因是可得而攻也。(因誑事而知敵情，生閒往返，可使知其敵之腹心所在。)因是而知之，故生閒可使如期。五閒之事，主必知之，(人主當知五閒之用，厚其祿，豐其財。)故反閒不可不厚也。(反閒，五閒之本，事之要也，故當在厚待。)則伊、呂之在夏、殷，為殷、周反閒，豈不重之哉！唯明主賢將，能以上智為閒者，必成大功。此兵之要，三軍所恃而動者也。"
間諜
春秋時，楚師伐宋，九月不服，將去宋。楚大夫申叔時曰："築室反耕者，宋必聽命。"楚子從之。(築室於宋，分兵於田，示無去志。王從其言。)宋人懼，使華元夜入楚師，登子反之床，起之，曰："寡君使元以病告，(兵法：因其鄉人而用之，必先知其守將、左右、謁者、門者、舍人之姓名，因而利導之。華元蓋用此術得以自通。)曰：'敝邑易子而食，析骸以爨。雖然，城下之盟，有以國斃，不能從也。(寧以國斃，不從城下盟。)去我三十里，唯命是聽。'"子反懼，與之盟，而告楚子，退三十里。宋及楚平。(華元若不因間諜，無由得入楚軍。)
戰國鄭武公欲伐胡，先以其子妻胡，因問群臣曰："吾欲用兵，誰可伐者？"大夫關思期曰："胡可。"武公怒而戮之，曰："胡，兄弟之國，子言伐之，何也！"胡君聞之，以鄭為親己，不備。鄭襲胡，取之。(此用死閒之勢。)
戰國燕昭王以樂毅為將，破齊七十餘城。及惠王立，與毅有隙。齊將田單乃縱反閒於燕，宣言曰："齊王已死，城不拔者二耳。樂毅畏誅而不敢歸，以伐齊為名，實欲連兵南面而王齊。齊人未附，故且緩師。使他將來，即墨殘矣。"燕王以為然，使騎劫代毅。燕人士卒離心。單又縱反閒曰："吾懼燕人掘吾城外冢墓，僇(音戮)先人。"燕軍從之。即墨人激怒，請戰，大敗燕師，所亡七十餘城悉復之。
戰國秦師圍趙閼與，趙將趙奢救之，去趙國都三十里，不進。秦閒來，奢善食(音寺)遣之。閒以報秦將，以為奢師怯弱，而止不行。奢隨而卷甲趨秦師，擊破之。(具示緩篇。此則反用彼閒也。)
戰國秦與趙兵相拒長平，趙孝成王使廉頗為將，固壁不戰。秦數挑戰，廉頗不出。秦之間言曰："秦之所患，獨畏馬服君趙奢之子為將耳。"趙王信之，因以奢子為將，終為秦將白起所敗。
楚、漢相持，未決勝負。陳平言於漢王曰："彼項王骨鯁之臣以亞父范增、鍾離眛、龍且、周殷之屬，不過數人。大王誠能出捐數萬斤金，行反閒，閒其君臣，以疑其心，項王為人意忌信讒，必內相誅。漢因舉兵而攻之，破楚必矣。"漢王然之，遂出黃金四萬斤，與平，恣所為，不問出入。既多以金縱反閒於楚軍，宣言諸將鍾離眛等為項王將，功多矣，然終不得裂地而王，欲與漢為一，滅項氏，分王其地。項王果疑之，使使至漢。漢為太牢之具，舉進。見楚使，(舉鼎俎而來。)即佯驚曰："吾以為亞父使，乃項王使也！"復持去，以惡草具進楚使。(去餚肉，更以草菜之具。)使歸具報項王，項王果大疑亞父。亞父欲急擊下滎陽城，項王不信，不肯聽亞父。亞父聞項王疑之，乃大怒曰："天下事大定矣。君王自為之！願賜骸骨歸。"歸未至彭城，疽發背而死。漢遣紀信詐降，而漢王宵遁，終滅項羽。(羽不悟反閒而亡。)
漢使酈食其說齊王田廣，舍兵，與酈生縱酒。漢將韓信因齊無備，襲齊，破之。田廣烹食其。(此偶成韓信用死閒之勢。)
漢高帝被匈奴單于冒頓圍於白登，及使閒厚遺閼氏，閼氏乃謂冒頓曰："兩主不相困。今得漢地，而單于終非能居之。且漢主亦有神，單于察之。"冒頓乃解圍之一角。於是高帝令士皆持滿傅矢外鄉，從解角直出，竟與大軍合，而冒頓遂引兵而去。
後漢西域將兵長史班超發于闐諸國兵，擊莎車、龜茲二國。揚言兵少不敵，罷散。乃陰緩生口，歸以告。龜茲王喜而不虞。超即潛勒兵，馳赴莎車，大破，降之。(具聲言退誘敵破之篇。斯亦同死閒之勢。)
晉益州牧羅尚遣將隗伯，攻蜀賊李雄於郫城，互有勝負。雄乃募武都人朴泰，鞭之見血，使譎羅尚，欲為內應，以火為期。尚信之，悉出精兵，遣隗伯等率兵從泰擊雄。雄將李驤於道設伏。泰以長梯倚城而舉火，伯軍見火起而爭緣梯，泰又以繩汲上尚軍百餘人，皆斬之。雄因放兵，內外擊之，大破尚軍。(此用內閒之勢。)
十六國後涼呂光將呂延伐乞伏乾歸，大敗之。乾歸乃縱反閒，稱眾潰，東奔成紀。延信而追之。延司馬耿稚曰："告者視高而色動，必有奸計，不可。"延不從，相遇，戰敗，死之。(具聲言退誘敵破之篇。斯亦同班超破莎車之勢。)