卻說燕王既燒了南糧，知南軍不振，遂遣兵攻取彰德。彰德守將乃都督趙清， 聞燕兵來攻，緊緊守護。燕兵攻之不克，遂絕其樵採，而伏兵誘之。趙清不知是計， 又因城中乏薪，因遣兵追擊，而欲護民樵採。忽城旁山麓，伏兵齊出，遂被殺傷千 有餘人。趙清忙閒城門，不敢復出，令民拆屋為炊，以救目前。燕王屢攻不下，因 遣使入城招之道：“天下大勢，已八九歸燕，彰德孤城，何能堅守，莫若早早請降， 可以轉禍為福。”趙清應道：“天命在燕，臣非不識。時勢歸燕，臣非不知。但臣 受朝廷之命，而守此城，今天命尚未改，時勢尚未定，而一旦以城降人，恐燕殿下 亦不樂有此不忠之臣也。殿下若朝至京城，夕下二指之帖以召臣，臣不敢不至。今 為朝廷守此城，死則死此城，尚不敢貪富貴，而貽羞於古也。”使者以其言回報燕 王。燕王聽了，甚喜道：“此不隨不抗，識時守正之臣也，姑緩之。”遂命撤兵， 罷其攻。
忽燕世子星夜遣人，齎文書來告急，稱南將平安，自真定率兵來攻北平。兵雄 將猛，攻打甚急，乞速發兵救援，以固根本。燕王看完，大怒道：“平安怎敢大膽 乘勢襲我！”因問諸將：“‘誰敢往救北平？”忽見都指揮劉江，挺身出道：“臣 不才，願往救之。”燕王問道：“往救之兵，不過滿萬；而欲破平安圍城之眾甚難， 不知計將安出？”劉江道：“末將聞‘兵不厭詐’，實擊之，不如虛聲驚走之為妙。 末將此去，查明言救援，直與對壘，則眾寡見矣，難保必勝。臣有一計，將兵分為 二，以炮聲為號。臣先率一半，不與之戰；竟放一炮，突然決其圍；若放第二炮， 則臣已決圍而入矣；若放第三炮，則臣已決圍而入城矣；若不聞第三炮，則臣戰死 矣。臣若入城，聲言救至，守城軍士，自勇氣倍增，而願戰矣，後兵一半，預令每 人各帶十炮，俟臣三次炮響後，遠遠近近，放炮不絕，使彼聞之，必謂有大兵來救 援。臣再往城中殺出，平安雖勇，而將士人各一心，亦必震驚而走矣，何患北平之 圍不解哉？”燕王聽了大喜，稱為妙計，因呼酒壯其行。劉江率兵至北平，如其言 而行之。果大敗平安，擒斬數千人。
平安遁還真定，報馬報到京師。建文帝愈加不悅，因詔群臣廷議。眾臣皆無一 言，唯方孝儒奏道：“日今河北師老無功，德州餉道又被燒絕，事勢艱危，大有可 憂。向以罷兵之說誘之，既不能行，則當別用一策以圖之，安可坐視以待禍。”建 文帝道：“卿有何策，可試言之。”方孝儒道：“臣聞燕王平素最愛次子高煦，及 三子高燧。世子高熾，為樸實，嘗為二弟所讒。今世子居守北平，而高煦、高燧， 隨征在外，正嫌疑之際，何不因其嫌疑，而用計離間之？使燕王信讒，則必疑其子， 而趨歸北平矣。俟彼趨歸北平，然後徐圖其後，不又易為力乎？”建文帝聽之大喜， 即命孝儒草詔賜燕世子，令其背父歸朝，許以燕王之位。遣錦衣衛千戶張安，齎賜 燕世子。又令張安至北地，故露訊息，與人知覺。