三焦為六腑之一，包括上、中、下三部分。三焦的生理功能，一般認為概括了全身的氣化機能，即上焦心肺的輸布作用；中焦脾胃的運化轉輸作用；下焦肝、腎、腸、膀胱的疏泄和氣化作用。三焦病機，即是三焦氣化的失調或障礙。其病理表現有兩方面：一是表現為肺、脾、胃、腸、肝、膀胱等臟腑的氣機不暢，功能失調。二是表現為肺、脾、腎等髒津液代謝氣化的障礙，升清降濁功能的紊亂，從而導致水液貯留。
所謂氣機不暢，是指由於外邪留戀，或因痰、食等病邪阻滯，從而使肺、肝、胃、腸、膀胱等氣機郁滯而不暢。如肺氣的宣肅失職、肝氣的疏泄失調、胃氣的和降失職、大小腸的傳化失司、膀胱的氣化失權等。
所謂津液代謝氣化障礙，則是指由於寒濕之邪內侵，或久病損及肺、脾、腎三髒，因而陽氣虛弱，氣化失常。如肺的宣肅通調失職，脾的運化轉輸無權，腎的蒸騰氣化無力，開合失司等。上、中、下三焦氣機不暢，升降出入之機關皆不通利，以致水津氣化障礙，水因氣阻，氣因水滯，水液積聚泛溢於肌腠，則發為水腫。若以肺、脾氣化障礙為主，則水腫偏於腰部以上；若脾腎氣化障礙為主，則水腫偏於腰部以下。
三焦病變之症狀及其發生機理，與臟腑病機有關部分相同，不再重複。