(1) 寒的概念：寒為冬季的主氣。凡在氣溫較低的冬季，或由於氣溫驟降，人體不注意防寒保暖，則常易感受寒邪。此外，淋雨涉水，或汗出當風，也常為感受寒邪之重要原因。寒病有外寒與內寒之分。外寒、內寒雖有區別，但兩者又相互聯繫，相互影響。陽虛內寒之體，容易感受外寒；而外來寒邪侵襲機體，積久不散，則又能損傷人體陽氣，導致內寒病證之產生。
(2) 寒邪的性質和致病特點：寒邪的表現，也是將自然界寒冷、冰凍、凝結的現象，來比擬人體感受寒邪所出現的一系列病理反應和證候。所以，中醫病因學認為寒為陰邪，收引而凝滯，易傷陽氣。其致病有以下性質和臨床致病特點。
① 寒為陰邪，易傷陽氣。
② 寒性凝滯。
③ 寒性收引。
(3) 外感寒邪傳變及常見病證
外感寒邪發病，首先傷及淺表肌腠，亦可直中於里，傷及臟腑，亦有表里同病者。因此，外寒侵襲人體之途徑與風邪相仿(且多相兼)，即由肌表、口鼻而入，傷及肺系及肺。
寒邪傷於肌表，稱為“傷寒”，可出現一系列寒邪外束與衛氣相搏，腠理閉塞，陽氣不得正常宣洩，以致營衛失和，肺氣失宣，臨床可見惡寒、發熱、無汗等症。由於寒性收引凝滯，且常滯留於經絡、筋肉、關節之間，導致絡脈攣縮，氣血流通不暢，不通則痛，從而易於發生頭痛、身痛，或肢節痠痛等症。
寒邪由表傳里，易於從陽而化熱，而發生病理性質的轉化，故為多種發熱病證的原因之一。臨床可見身熱、惡熱、口渴引飲，或潮熱譫語、便秘不通、腹脹滿、舌苔黃厚、脈洪大或沉實等症。若外感寒邪較重，或素體陽虛，則寒邪即可直中於里，傷及脾腎，出現一派寒象深重的症狀，如惡寒、戰慄、四肢厥冷、腹部冷痛、腸鳴、腹瀉等症。
寒邪侵襲人體，每多與風邪或濕邪相兼為患，而成風寒或寒濕等病證。故臨床上外感寒邪所常見的病證，有傷寒、中寒、風寒、寒痹等。所謂寒痹，乃由風寒濕邪兼雜而侵襲人體，留著於關節筋膜所致。由於以寒邪為主，阻痹於經絡血脈，常產生疼痛，故又稱為痛痹。