改革開放以來，從1985年到2003年，國家曾對機關和事業單位工作人員工資制度進行過8次調整，不同職級公務員之間的工資差距，由1985年的10.2倍縮小到目前的6.6倍，此後再未對公務員統一調整過工資。儘管從工資收入上看，我國公務員工資水平差距並不大，但在實際運行中，仍然存在一些突出問題：一是地區差距較大，同資歷、同職務、同級別的幹部，不同地區收入相差幾倍，沒有體現同工同酬，特別是在老少邊窮地區，公務人員不僅工作條件艱苦，而且收入水平低，不利於調動公務人員的積極性和穩定基層政府工作。二是部門差距大，權力大小不同的部門，差距兩三倍，甚至高達五六倍，刺激了部門的亂收費和私設小金庫等違法亂紀行為。三是收入與個人貢獻背離，許多部門仍然存在吃大鍋飯的平均主義現象，不利於改進政府工作和提高政府效率。四是基本工資之外存在名目繁多的各種補貼、津貼，計算過於複雜，導致名義收入與實際收入差距甚大，不僅擾亂正常的收入分配秩序，而且容易孳生腐敗，有損國家公務人員的形象。五是公務員平均收入偏低。據有關部門資料反映，在美國、日本、法國、越南、古巴等國家以及香港、澳門地區，公務員的平均工資收入普遍高於本國（本地區）的社會平均收入水平。2003年第8次調整工資後，各級公務員年平均工資為15487元，在全國10多個行業的職工平均工資中，排名處於中下位次。隨著近幾年城鎮職工收入的提高，公務員工資水平相對更低。由於體制轉軌存在的制度漏洞，偏低的工資收入，助長了貪污腐化，不利於公務員隊伍的穩定。
改革公務員的工資制度，規範公務員的薪酬收入，是解決當前收入分配領域突出問題的迫切需要。我國的事業單位眾多，其工資制度在很大程度上是與公務員的工資制度同步比照或密切相關。因此，公務員的工資制度沒有理順，其他行業的工資也難以規範。2006年1月1日，《中華人民共和國公務員法》正式實施。為此，要借《公務員法》實施的契機，加快改革步伐，規範公務員收入，完善社會主義的基本分配製度。一是根據公務員法的要求，改革公務員職級工資制，建立國家統一的職務與級別相結合的公務員工資制度；二是進一步加大清理規範津貼補貼的力度，使工資外收入透明化，並納入工資分配管理的範圍；三是完善艱苦邊遠地區津貼制度，提高艱苦邊遠地區津貼標準，逐漸擴大實施範圍；四是建立與我國實際發展相協調、與社會進步相適應的公務員工資正常增長機制，確保建立一支廉潔、高效、穩定，可信的公務員隊伍。
加快事業單位收入分配製度改革，必須堅持分類管理、內部搞活、有效激勵、政府調控的原則，逐步建立符合各類事業單位特點、體現崗位績效和分級分類管理的事業單位收入分配製度，實現事業單位收入分配製度的科學化、規範化和法制化。一是建立崗位績效工資制度；二是實行新的工資分類管理辦法；三是完善特殊人才收入分配激勵機制；四是健全收入分配巨觀調控機制；五是形成紀律嚴明、管理嚴格的工資分配秩序。
規範收入分配秩序，需要公平地處理好在職人員與社會人員的收入分配關係。在規範機關事業單位人員收入分配秩序的同時，也應當根據經濟、社會發展的要求，適當提高企業離退休人員基本養老金標準、最低工資、最低生活保障標準，並不斷改善各類優撫對象的相關待遇，讓全體人民共享改革開放和社會主義現代化的成果，推進和諧社會的建設。