在人類歷史的長河中，風險是無時不在、無處不在的，尤其是當代社會，在政治、經濟、科技、軍事，甚至人們生活的各個層次、各個方面都充斥著風險。人們在不斷地接受風險的挑戰的同時，也在不斷地探求各類有效的方法和手段去分析風險、防範風險，甚至利用風險。
那末，風險究竟為何物呢？概括地說：風險就是活動或事件發生的潛在可能性和導致的不良後果。
風險是活動或事件發生並產生不良後果的可能性，顯然其主要是由不確定的活動或事件造成。而活動或事件的確定或不確定是由信息的完備與否決定的，即風險是由於人們無法充分認識客觀事物及其未來的發展變化而引起的。大幹世界，萬事萬物，都是在不斷地發展變化的，由於人類認識客觀事物的能力存在著局限性，造成人們對未來事物發展和變化的某些規律無法感知，從而不能作出行之有效的解決方案，這是造成信息不完備導致風險的主要原因之一；其次信息本身的滯後性是導致風險發生的另一個原因，從理論上講，完全絕對的完備是不存在的，對信息本身來說，其完備性也是相對的。人類總是在不斷地探索事物、認識事物、並通過各種數據和信息去描述事物，而這種認識和描述只用當事物發生或形成之後才能進行，況且這種認識和描述需要一個過程，所以，這種數據或信息的形成總是要滯後於事物的形成和發展，導致信息滯後現象的必然性。
二、工程項目風險
工程項目風險的概念，風險既然是無處不在的，對建設工程項目來講，其存在風險也是必然的。工程項目風險，是指工程項目在設計、採購、施工及竣工驗收等各個階段、各個環節可能遭遇的風險，可將其定義為：在工程項目目標規定的條件下，該目標不能實現的可能性：包括工程項目風險率和工程項目風險量兩個指標。
工程項目風險的特性
工程項目風險具有以下特性：
t-s工程項目風險的客觀性和必然性。客觀事物的存在和發展是不以人的意志為轉移的客觀實在，決定了工程項目風險的客觀性和必然性。工程項目風險的不確定性。風險活動或事件的發生及其後果都具有不確定性。表現在：風險事件是否發生、何時發生，以及發生後造成的後果怎樣都是不確定的。但人們可以根據歷史的記錄和經驗，對其發生的可能性和後果進行分析預測。工程項目風險的可變性。在一定條件下，事物總會發生變化，風險也不例外，當引起風險的因素髮生變化，也會導致風險產生變化。風險的可變性主要表現在：①風險的性質發生變化；②風險造成的後果發生變化；③出現新的風險或風險因素已消除。程項目風險的相對性。主要表現在：①風險主體是相對的。相同的風險對不同的主體產生的後果是不同的，對一方是風險，對另一方來說也可能是機會。②風險大小是相對的。同樣大小的風險對不同承受能力的主體，產生的後果是不同的。
工程項目風險的階段性。風險的發展是分階段的，通常認為包括三個階段：①潛在階段，是指風險正在醞釀之中，尚未發生的階段。②發作階段，是指風險已成事實正在發展的階段。③後果階段，是指風險發生後，已造成無法挽回的後果的階段。以往，我國在計畫經濟體制下，工程項目的建設一直採取的是無險建設狀態‘，所謂“無險”並不是工程建設無風險，而是指參與工程建設的各方都不承擔風險，而由國家承擔工程全部風險。這樣，造成我國企業既無風險防範意識，由無抗風險能力。為了適應建築市場的要求，使我國建築企業逐步適應市場經濟規則的要求，參與國際競爭，我國適時制定實施了“工程量清單計價”的管理模式，要求企業在進行工程計價時，充分考慮工程項目風險的因素，體現工程項目風險發包、風險承包的意識。
風險貫穿於工程的全過程，也體現在工程實施過程中各方面主體上，即業主、承包商、諮詢機構及監理工程師。業主與承包商簽訂工程承包契約 包括諮詢機構及監理工程師簽訂其他形式的契約 ，雙方各自分擔相應的工程風險，但由於工程承包業競爭激烈，受“買方市場”規則的制約，業主和承包商承擔的風險程度並不均等，往往主要風險都落到承包商一方。
從國際建設工程項目來看，作為業主一方，其承擔的主要風險有戰爭、暴亂以及政局發生變化的風險；不可抗拒的自然力造成的風險，如：地震、山洪、颱風等。經濟局勢動盪，通貨膨脹、稅收增加等經濟類風險；此外，還有項目決策失誤，以及項目實施不當造成的風險。對於業主方的風險，其可以要求承包方購買保險、訂立苛刻的契約條件，以及工程實施過程中及工程實施完成後的反索賠措施等轉移風險；此外，業主還要籌備一筆資金作為風險基金。
對於承包商來講，其承擔的風險較多，一般包括政治風險 戰爭與內亂、業主拒付債務、工程所在國對外關係的變化、制裁與禁運、工程所在國社會管理與社會風氣的好壞 ；經濟風險 物價上漲與價格調整風險、外匯風險、工程所在地保護主義 ；技術風險 地質地基條件、水文氣候條件、設備材料供應、技術規範、工程變更、運輸問題等 ；公共關係等方面的風險 與業主的關係、與工程師的關係、聯合體內部各方關係、與工程所在地政府部門的關係 ；管理方面的風險，主要包括承包商機構的素質和協調能力等。
對於具體工程項目來講，承包商在進行項目決策、締約及實施工程中，還要面臨如下風險：決策錯誤風險，包括：信息取捨失誤或信息失真風險、中介代理風險、買保與保標風險、報價失誤風險；締約和履約風險，包括：不平等的契約條款及契約中定義不準確、契約條款遺漏、工程實施中的各項管理風險；責任風險，包括：職業責任、法律責任、人事責任，以及他人歸咎責任——替代責任。
由於承包商在工程承包過程中承擔了巨大的風險，所以其在投標報價和生產經營的過中，要善於分析風險因素，正確估計風險的大小，認真地研究風險防範措施以避免或減輕險，把風險造成的損失控制到最低限度。承包商在進行工程項目投標報價時，還要建立風險成本觀念，並將工程項目風險成本作項目成本的組成部份，應體現在工程造價成本費用中。所謂“工程項目風險成本”一般是指風險活動或事件引起的損失或減少的收益，以及為止風險活動或事件發生採取的措施而支付的費用。風險成本包括：
風險有形成本是指風險活動或事件造成的直接損失和間接損失。直接損失是指發生在風險活動或事件現場的財產損失或傷亡人員的價值；間接損失是指發生在風險活動或事件現場以外的損失，以及收益的減少。
風險無形成本
風險無形成本也稱隱型成本，是指風險活動或事件發生前後，而使風險主體付出的代價。
主要包括：
減少獲利的機會；
阻止了生產率的提高；
引起資源配置不合理；
影響了人的積極性，引起了人的恐懼心理。
風險管理費用
工程項目風險管理費用包括風險識別、風險分析、風險預防和風險控制所發生的費用。
括：向保險公司投保、向有關方面諮詢、購買必要的預防或減損設備、對有關人員進行必要培訓。