知識經濟，亦稱智慧型經濟，是指建立在知識和信息的生產、分配和使用基礎上的經濟。它是和農業經濟、工業經濟相對應的一個概念。知識經濟理論形成於20世紀 80年代初期。1983年，美國加州大學教授保羅·羅默提出了“新經濟成長理論”，認為知識是一個重要的生產要素，它可以提高投資的收益。“新經濟成長理論”的提出，標誌著知識經濟在理論上的初步形成。但是，知識經濟作為一種經濟產業形態的確立是近年來的事，其主要標誌是美國微軟公司總裁比爾·蓋茨為代表的軟體知識產業的興起。蓋茨的主要產品是軟碟及軟碟中包含的知識，正是這些知識的廣泛套用打開了計算機套用的大門，微軟公司的產值已超過美國三大汽車公司產值的總和。近年來美國經濟成長的主要源泉就是5000家軟體公司，它們對世界經濟的貢獻不亞於名列前茅的500家世界大公司。所有這些表明，在現代社會生產中，知識已成為生產要素中一個最重要的組成部分，以此為標誌的知識經濟將成為21世紀的主導型經濟形態。知識經濟的特點表現在：知識經濟是促進人與自然協調、持續發展的經濟，其指導思想是科學、合理、綜合、高效地利用現有資源，同時開發尚未利用的資源來取代已經耗盡的稀缺自然資源；知識經濟是以無形資產投入為主的經濟，知識、智力、無形資產的投入起決定作用；知識經濟是世界經濟一體化條件下的經濟，世界大市場是知識經濟持續增長的主要因素之一；知識經濟是以知識決策為導向的經濟，科學決策的巨觀調控作用在知識經濟中有日漸增強的趨勢。目前，知識經濟作為一種嶄新的經濟形態正在悄然興起。在知識經濟的模式中，知識、科技先導型企業成為經濟活動中最具活動的經濟組織形式，代表了未來經濟發展的方向。