在我國古代人們用這種樂器（當時是捕鳥的工具）模仿鳥叫，用來誘捕鳥獸。
目前發現最為古老的塤是在六千多年前。比如浙江（中國東部）杭州灣河姆渡出土的圓錐型塤。西安（中國西部）半坡村仰韶文化遺址的無孔塤和一孔塤，還有山西（中國北方）萬榮縣，甘肅（中國西北方）玉門火燒溝，河南（中國中部）輝縣琉璃殷墟，均有發現。
塤還有一個美麗的傳說。
相傳，古代有一個小伙子非常喜歡塤這個樂器，覺得它能抒發自己的情意，他每天都要吹，淒婉纏綿的樂聲飄呀飄，這如泣如訴的樂聲終於傳到了一個美麗姑娘的耳中，姑娘名叫黃河，她聽了這動人的樂聲，終日心神不定，於是讓父親請來了這個吹塤的小伙子，黃河的父親見這個小伙子相貌英俊卻衣衫襤褸，心中很不悅，很快叫人把他打發走了。小伙子見到了美麗的黃河姑娘日思夜想，終於病倒了，口裡叫著姑娘的名字離開了人世間，但是，他的心卻變成了一顆紅寶石。一位過路的匠人看見了這塊晶瑩剔透的紅寶石，於是就拾去打造成一個“心”形的飾物，然後擺在集市里賣，適逢黃河姑娘路過，看見這顆紅心有一種說不出來的親切感，於是就買了下來帶回家裡，每天拿出來玩，愛不釋手。一天，姑娘又想起了吹塤的小伙子，很是傷心，禁不住落下淚來，姑娘的眼淚滴在紅心寶石上，沒想到這顆紅寶石是一顆不死的心，被姑娘的淚水浸潤了以後，突然碎裂開來。後來這個美麗動人的故事演化成一個諺語“不見黃河心不死”。