宣告失蹤與宣告死亡的制度設計的目的是不同的。宣告失蹤根本目的是為了保護失蹤人的利益。宣告死亡根本目的是為了保護失蹤人的利害關係人的利益。
一、宣告失蹤
(一)宣告失蹤的概念
宣告失蹤是自然人下落不明達到法定期間，經利害關係人申請，由人民法院宣告為失蹤人並為其設立財產代管人的法律制度。這是一種對不確定的自然事實狀態的一種法律確認，目的是結束失蹤人財產關係的不確定狀態，保護失蹤人和利害關係人的利益。
(二)宣告失蹤的法律要件
失蹤的事實，下落不明而且持續達一定的狀態，持續達兩年，起算點從下落不明的次日開始計算。
利害關係人的申請主要包括近親屬，對該人負有監護職責的人，該人的債權人和債務人。
人民法院的受理與宣告，人民法院是由特別程式來宣告完成。在特別程式完成的情況下，管轄由失蹤人的住所地或者最後居住地的基層人民法院管轄，在利害關係人申請以後，有三個月的公告期，公告期屆滿作出判決，判決宣告失蹤或者駁回申請。
(三)宣告失蹤的效力
法院在宣告失蹤的判決中，為失蹤人指定財產代管人。按照有利於管理失蹤人的財產來確定財產代管人。財產代管人在涉及到失蹤人的訴訟裡面是直接作為原告或者被告的身份出現，而不是以失蹤人的代理人的身份出現。
二、宣告死亡
宣告死亡是自然人下落不明達到法定期間，經利害關係人申請，由法院推定其死亡，宣告結束失蹤人以生前住所地為中心住所的民事法律關係的制度。
普通期間的時間為4年，從自然人音訊消失之次日起計算，因戰爭而下落不明的，則從戰爭結束之日起計算。特殊期間的時間為2年。《民事訴訟法》第168條規定：如果因意外事故下落不明，經有關機關證明，該公民不可能生存的，可以馬上申請宣告死亡。
宣告死亡的申請人有順序先後的限制，即順序在前的申請人之申請權，有排他效力。第一順序為配偶，第二順序為父母、子女；第三順序為兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孫子女、外孫子女，最後一個順序是其他有民事權利義務關係的人。如果前一順序的申請人不宣告死亡，後一順序的申請人宣告則無效。
婚姻關係自行恢復是指婚姻關係沒有發生過變化的，婚姻關係自行恢復，如果發生過變化，就不認為婚姻關係自行恢復了。
已經成立的收養關係不能解除。
可以請求返還原物，被撤消死亡宣告以後，本人可以請求返還財產。