現在看來，排著隊去參觀一個賓館是不可思議的。可是在30年前，一般市民要進普通賓館都是相當困難的，進去的時候需要持單位介紹信在門衛處登記，更不用說像白天鵝賓館這樣的五星級酒店了。據當時賓館的工作人員回憶稱，開幕的頭一兩天，他們每天都能撿到一籮筐鞋，那是成千上萬趕來參觀的人擠掉的。
因為白天鵝，人們知道了香港有個大老闆霍英東，不過人們可能不知道，霍英東其實年輕時最想做的不是商人，而是運動員。
積極幫助中國申奧
霍英東從小喜歡體育，年輕時最想做的事是成為全職足球運動員。1959年，他出資創辦香港東升足球隊，他是國際足聯的執委，還是香港連續6年的網球雙打冠軍，香港不少體育項目都是他出錢贊助的。
1984年洛杉磯奧運會，中國實現了奧運金牌零的突破。霍英東大為振奮，為了激勵中國運動員取得好成績，1984年霍英東出資1億港元，建立了“霍英東體育基金”，給在奧運會上取得好成績的運動員頒發巨額獎金。
而在中國舉辦奧運會是霍英東晚年最大的願望之一。1993年，北京申請2000年奧運會的時候，霍英東就向國際奧委會執委做了大量的遊說工作，甚至還答應可以捐錢在非洲建立一個體育基金會。第一次北京申奧失敗，霍英東曾說，這是他一生最大的失敗。2001年北京第二次申奧，霍英東因為年歲已高，沒有親自去莫斯科現場助陣，而由兒子霍震霆代為出席。
北京申奧成功後，霍英東又為國家游泳館“水立方”捐資2億元。20多年來，霍英東單為中國體育事業的捐款就已經超過了8億元。
2006年10月28日，霍英東先生在北京過世，享年84歲。
霍英東去世後留下高達289億港幣的遺產以及龐大的霍氏集團。霍英東一共有三位太太，十三個子女。根據霍英東生前的安排，原配夫人呂燕妮所生的震字系子女是繼承霍氏產業的主力。而二太太馮堅妮和三太太林淑端所生的其他子女，霍英東則反對他們從事商業，讓他們紛紛向法律、醫生等專業人士方面發展。