jupiter研究公司高級分析師matthew稱，搜尋是了解和影響用戶行為的一個最大的機會。李彥宏打出口號：“活的搜尋 改變生活”。
“搜尋是百度成功的所有秘密，”李彥宏說：“這是網際網路用戶最常用的服務之一，越來越多地影響著網際網路產業，百度就是一個明證。”
在矽谷的日子，讓李彥宏感受最深刻的還是商戰氣氛。他經常翻看《華爾街日報》：微軟如何跳出來公然反叛ibm，又怎樣以軟體教父的身份對抗sun、網景…一個個鮮活的商戰故事，讓李彥宏感覺到：“原來技術本身並不是唯一的決定性因素，商戰策略才是真正決勝千里的因素。”
他的合作夥伴談及對李彥宏的最大印象時，不約而同都說了“睿智”二字。在3年多來的合作中，令合伙人徐勇意外驚喜的是，李不僅有技術背景還對商戰有敏銳的直覺和出色的判斷。2002年5月從用友到百度擔任副總裁的朱宏波對李評價也是：“雖然以前從事技術工作，但他的商業思維和市場眼光非常獨到，對搜尋產業方向的把握和商業競爭的規律和規則理解得非常到位。”也許這與李彥宏在矽谷的耳濡目染有關，也許與在美國股市小試牛刀，關注股市起伏與公司戰略間的關係有關。李在炒股時，在純粹的美國股市環境中，從很多公司的業績、決策等分析到股票漲、跌的關聯，從中得到商業成敗的關鍵。
創業與守業沒有哪家公司會一帆風順。在百度成立初期，有記者寫文章“八問百度”，其中很多問題針對其客戶資源和利潤增長點。現在看來，當初的一些擔心並非多餘，百度成立半年內狂掃國內入口網站，占領了國內搜尋引擎80%的市場，但後來一些客戶投靠了google，有的自立門戶自己開發搜尋，市場的競爭是殘酷的。李彥宏總結百度風風雨雨4年中，面臨了兩次重大挑戰：一是創業初期，拿著120萬美金做公司，原計畫花6個月花光的錢公司做了一年計畫，所以堅持到9月等到第二筆融資。如果燒錢，就沒有今天的百度。第二次是當世界所有使用人氣質量定律的搜尋引擎公司要么遭人收購，要么推遲上市時，百度根據李彥宏總結的搜尋引擎第三條--自信心定律推出競價排名。定律指出，搜尋結果的相關性排序，可進行競價拍賣。誰對自己的網站有信心，為這個排名付錢誰就排在前面。這樣開創了真正屬於網際網路的收費模式，使百度的目標群體瞄準數十萬的中小企業網站。
李彥宏找到了搜尋引擎的出路。面臨市場變化，見過無數矽谷商戰的李彥宏也在變化中求發展。現在的百度，以搜尋網站和競價排名為主要的業務增長點，以國內數量巨大的中小企業為主要客戶。這與他和徐勇為拿到第一桶金，而向投資人遞交商業計畫書內所寫的做入口網站的生意大相逕庭。
“管理者的決策是這樣形成的：聽大數人的意見，和少數人商量，自己做決定，李彥宏就做到了。” 朱宏波這樣評價道。
推出競價排名並實施“閃電計畫”對百度實行第二次技術升級後，2003年年中的財務報表的顯示李彥宏的的賭注壓對了：據美國alexa統計，百度現在已經是全球第二大的獨立搜尋引擎，在中文搜尋引擎中更是遙遙領先，名列第一，近期排名上升趨勢十分明顯，再加上2000多個聯盟夥伴，通過競價排名，當6800萬中國網民通過搜尋引擎尋找各種信息，80%以上的用戶會看到由百度提供的結果。 “今年百度的收入將是去年的四到五倍。”7月，在接受《福布斯》記者採訪時，一向謹慎的李彥宏高興地向外界透露。
有人評價百度的成功在於：目標明確，市場定位準確。而且頭腦冷靜，不跟風，不搶潮。用這句評語描述其創使人李彥宏的性格特點也是非常適當的：他知道自己想要得到的是什麼，他一直堅信asp商業模式必將獲得成功，他知道自己所專注的，而別人做不到同樣程度的就在搜尋領域；在網際網路高潮時，他能預言對於國內公司的燒錢做法，國外的投資人要吃虧，在網際網路低谷時他能鼓勵員工不要看到眼前利益要把眼光放得長遠些……