史玉柱敏感地意識到其中大有名堂，他因勢利導，後來推出了家喻戶曉的廣告“今年過節不收禮，收禮只收腦白金”。
――這則廣告無疑已經成了中國廣告史上的一個傳奇，儘管無數次被人詬病為功利和俗氣，但它至今已被整整播放了10年，累積帶來了100多億元的銷售額，這兩點的任何一個都足以讓它難覓敵手。
……
在腦白金上市前，史玉柱與300位潛在消費者進行了深入的交流，對市場行銷中可能遇到的各種問題摸了個通通透透。終於，史玉柱心裡有底了，他信心十足地在公司對大家說：“行了，我們有救了。腦白金這個產品年銷售額很快就能做到10個億。”
腦白金在江陰市場的正式啟動以大贈送形式進行的，首先向社區老人贈送腦白金，一批批地送，前後送了10多萬元的產品，慢慢地形成了回頭客，不少老人拿著腦白金的空盒跑到藥店去買，越買不到，老人們問得越起勁。
正當藥店為只見空盒不見經銷商上門的腦白金而犯愁時，腦白金的廣告“閃亮登場”了，於是，“款到提貨”一開始就成了腦白金銷售的市場規矩。江陰市場就這樣打開了。
1998年5月，史玉柱把賺到的錢投入無錫市場的啟動。他先打腦白金的銷售廣告，然後談經銷商，同樣要求一手交錢一手交貨，開始時經銷商不接受。但史玉柱一邊談，一邊不停地打廣告。慢慢地也就有經銷商開始付款提貨了。
第二個月，史玉柱在無錫又賺了十幾萬元，史玉柱拿著它去啟動下一個城市。幾個月里，南京、常熟、常州以及東北的吉林，全部成了腦白金的早期根據地。星星之火，開始燎原。到1998年底，史玉柱已經拿下了全國1/3的市場，月銷售額近千萬元。
1999年春天，史玉柱和他的團隊悄悄來到上海，“隱居”在上海市肈嘉浜路上的金玉蘭廣場裡。每天深夜，他便戴上墨鏡和部下跑在樓下那個叫“避風塘”的小吃店裡吃宵夜。在“避風塘”，史玉柱謀劃了一個又一個的策劃，在中國保健品市場颳起陣陣颶風。到1999年底，腦白金便打開了全國市場。
2000年，公司創造了13億元的銷售奇蹟，成為保健品的狀元，並在全國擁有200多個銷售點的龐大銷售網路，規模超過了鼎盛時期的巨人。
3年不到，史玉柱又重新站了起來。2000年秋天，他做了一個轟動一時的決定，他悄悄還了所欠的全部債務。
無債一身輕。2001年2月3日晚上，史玉柱因還債“義舉”而接受採訪，他終於堂堂正正地遞出了自己的名片，從1997年“巨人倒下”後，他一直沒用過名片；他也終於可以摘下自己的墨鏡，昂首挺胸在大街上行走了，再也不用擔心別人認出他是史玉柱。
“闊別江湖，銷聲匿跡”的日子終於結束了。這天，史玉柱想起了這幾年發生的很多事情。1997年，他在西藏開車時突然遇到公路塌方，車頭都被埋進了石頭堆，巨石砸碎車玻璃，貼在面前，就再差幾公分人就完了；1999年在安徽黃山附近，車以120公里的時速摔入7米深的山谷，他又一次奇蹟般地活下來了，不過在臉上留下了永遠的紀念……
這天，他還在心裡默默感謝了很多人――困境中依然肯借錢給他的朋友，多年一直患難與共的老部下，一起打拚的員工和經銷商……
他還特別想感謝一個人。1998年上半年腦白金即將上馬，有天他出差到無錫，沒錢住酒店，只能住30元一晚的招待所，一位女服務員認出了史玉柱，但她並沒有譏諷他，相反還送來了一盤水果，鼓勵他從頭再來。
“感謝你們，感謝你們的支持和信任。”
資本鍊金術
腦白金的一炮走紅並沒有讓史玉柱滿足，他立刻開始琢磨手中的另外幾個產品，降血脂的、抗感冒的、補血的、治療胃病的，還有維生素。最終，史玉柱決心力推維生素和礦物質的混合物類產品——“黃金搭檔”。