10年後的2007年8月，史玉柱在上海桂林公館面對記者舊事重提，回憶事業最低谷時的感受。
痛定思痛，史玉柱陷入苦苦的思索：我究竟錯在哪裡？他怕自己想不徹底，把報紙上罵他的文章一篇篇接著讀，越罵得狠越要讀，看看別人對他失敗的“診斷”，還專門組織“內部批鬥會”，讓身邊的人一起向他開火。
在各種猛藥的“外敷內服”下，史玉柱終於輸了個坦然，輸了個明白。這個背著2.5億元巨債的“中國首負”，在1997年完成了一生中最重大的轉變。這個轉變進而成了他再度崛起，成就更大事業的“老本”。
“這10年來，我一直都在吃老本。如果老本吃光了，我肯定又危險了。”
那么，史玉柱的“老本”是什麼？
就是史玉柱為自己制定的三項“鐵律”；
一，必須時時刻刻保持危機意識，每時每刻提防公司明天會突然垮掉，隨時防備最壞的結果；二，不得盲目冒進，草率進行多元化經營；三，讓企業永遠保持充沛的現金流。
在此之外，史玉柱還有一個最大的收穫，那就是懂得了研究消費者。
在這方面，史玉柱最有切膚之痛。
“1995年2月10日，我下達‘三大戰役’的‘總動員令’，廣告攻勢是我親自主持的，第一個星期就在全國砸了5000萬廣告費，把整箇中國都轟動了，我們在各大城市報紙上的廣告不是整版，是垮版(即兩個整版連在一起)，風光無限。”
“可後來一評估，知名度和關注度都有，但廣告效果是零，因為我們根本不知道消費者需要什麼。”在史玉柱看來，這正是他走下坡路的起點。
“自從‘三大戰役’失敗後，我就養成一個習慣，誰消費我的產品，我就把要他研究透。一天不研究透，我就痛苦一天。”
――正是這種能耐，讓史玉柱奇蹟般地起死回生。
“送禮就送腦白金”
幸運的是，受到重創的史玉柱，除了缺錢外，似乎什麼都不缺――公司二十多人的管理團隊，在最困難的時候依然不離不棄，沒有一個人離開。而且史玉柱手上已經有兩個項目可供選擇，一個是保健品腦白金，另外一個是他賴以起家的軟體。
史玉柱算了一筆賬，軟體雖然利潤很高，但市場相對有限，如果要還清2億元，估計要10年，保健品不僅市場大而且剛起步，做腦白金最多5年。
1998年，山窮水盡的史玉柱找朋友借了50萬元，開始運作腦白金。
手中只有區區50萬元，已容不得史玉柱再像以往那樣高舉高打，大鳴大放，最終，他把江陰作為東山再起的根據地。江陰是江蘇省的一個縣級市，地處蘇南，購買力強，離上海、南京都很近。在江陰啟動，投入的廣告成本不會超過10萬元，而10萬元在上海不夠做一個版的廣告費用。
這幾乎是最後的機會，他別無選擇，必須一擊中的。
啟動江陰市場之前，史玉柱首先做了一次“江陰調查”。他戴著墨鏡走村串鎮，挨家挨戶尋訪。由於白天年輕人都出去工作了，在家的都是老頭老太太，半天見不到一個人。史玉柱一去，他們特別高興，史玉柱就搬個板凳坐在院子裡跟他們聊天，在聊天中進行第一手的調查。
“你吃過保健品嗎？”“如果可以改善睡眠，你需要嗎？”“可以調理腸道、通便，對你有用嗎？”“可以增強精力呢？”“價格如何如何，你願不願使用它？”
通常，這些老人都會告訴史玉柱：“你說的這種產品我想吃，但我捨不得買。我等著我兒子買吶！”
史玉柱接著問：“那你吃完保健品後一般怎么讓你兒子買呢？”答案是他們往往不好意思直接告訴兒子，而是把空空如也的盒子放在顯眼的地方進行暗示。