那時，他每天要花四五個小時泡在《傳奇》里，平均每月的開支超過5萬元，在一個擁有頂級裝備的賬號上先後共投入了幾十萬元。
在遊戲裡，史玉柱是個沉湎其中的玩家，但他從來沒有失去作為一個商人的嗅覺和敏銳，他意識到：“這裡流淌著牛奶和蜂蜜！”
2004年春節後的一天，史玉柱把幾個高管召集在一起開會，討論再投入網路遊戲行業晚不晚。當時中國的網路遊戲行業已經高速發展了3年，國內的盛大、網易、九城等3家公司呈現三足鼎立之勢，來自日本、韓國的遊戲也有不小的市場份額，市場競爭形勢不容樂觀。但史玉柱還是說服了大家。2004年11月，史玉柱的征途公司正式成立。
當聽說盛大的幾個研發人員有獨立創業的打算，史玉柱毫不猶豫地花了大價錢把他們集體挖來。這讓陳天橋一度耿耿於懷。
2005年11月《征途》推出，兩年來，線上人數一路飆升，目前已經成為全球第三款同時線上人數超過100萬的中文網路遊戲。2006年，《征途》的銷售額達到6.26億元，今年的月銷售收入已經突破1.6億元，月利潤直逼億元大關。史玉柱的成功，讓學習《征途》的賺錢秘術，成為同行最熱衷的一件事情。
2007年7月的一天，史玉柱和陳天橋又見面了，陳天橋說：“講實話，征途最初從盛大挖人，我是有意見的。後來一看征途做的這么好，我沒法對你有意見了，我對公司的人說，這些人留在盛大能做出一款這么高線上人數的遊戲嗎？做不到。既然做不到，人家走就沒錯。”一席話，更讓史玉柱感受到這位老朋友的大度和氣魄。
那么，《征途》的成功究竟靠什麼？
採訪過史玉柱後，本刊記者一直在琢磨，他的百億財富背後究竟對應的是怎樣的能耐？最後我們發現，答案是史玉柱有兩樣最核心的“裝備”，首當其衝的一件就是善於琢磨消費者的需求並滿足消費者的需求。
在史玉柱看來，專注地研究消費者，也是他與其他企業家之間最大的差異。“規模稍大的企業家，往往今天邀這個政府官員吃飯，明天請那個銀行行長打球，他們70%的時間屬於‘不務正業’。我從不琢磨領導們各有什麼愛好，只一心一意研究消費者，這為我節約了很多時間。”
如今的史玉柱，不怕別人笑他不認識某位局長，或者周杰倫李宇春之類的當紅明星，但他不能容忍消費者消費時的每一個細微感受。
史玉柱的這個特點，在他進入網路遊戲行業後，立刻派上了用場。“這個行業年輕，浮躁，根本不懂研究消費者。對玩家迷戀什麼，討厭什麼，一無所知。”
“每個人需求都是不一樣的。你不能花錢請調查公司去調查，不能拿著一張表在路上攔著人家去打勾，只能去跟他聊天，拉家常。”為了讓玩家更喜歡《征途》，史玉柱再次拿出他在腦白金中的“江陰調查”的功夫，先後和600名玩家進行過深入交流，並以玩家的需求為原動力進行設計，增加相應功能，甚至不惜把行業內陳舊的條條框框一腳踢翻。
比如原來在所有的遊戲中，玩家要升級就必須打怪，而且打怪很累人，玩家要精神高度集中，雙手不停操作，七八個小時不能停。打怪就是讓玩家累，折磨人，這似乎天經地義，是玩家進入更高等級時，必須要接受的“組織的考驗”。
在開發《征途》時，史玉柱問大家：“為什麼打怪一定要如此枯燥，折磨人？”開發人員回答：“所有遊戲都是這樣。”
可史玉柱發現玩家對此並不喜歡，叫苦不迭，寧波就有一人在打怪時死在了網咖。
他決定做一個徹底的改變。在《征途》中，玩家打怪不必手忙腳亂，按個鍵，電腦自動打，你可以端杯咖啡看著打。實在不行，電腦關了，它自己還能打。這個變化，很受玩家的歡迎。
類似的創新，在《征途》中數以百計。