古時候有一年東海潮水暴漲，沿海一帶全被水淹了。等海水退去後，人們重返家園，但到處都找不到食物充飢。後來，有人在海灘上挖出淹死的豬因海水及海鹽之浸漬，非但沒爛，而且肉色紅潤，食之味道鮮美，尤其是豬腿。於是，人們受到啟發，便開始了試驗和醃製。經過無數次的實踐，終於醃製出了色鮮味美的“火腿”，並在民間流行。
北宋時期浙江金華一帶醃製火腿已較為普遍。民族英雄宋澤每次回家探親，都要帶一些家鄉的臘肉和“家鄉火腿”回去犒勞將士，饋贈朋友。後來，他又把火腿送給皇帝品嘗。宋高宗見到剖開的火腿肉色紅潤似火，又因家鄉所產，便欣然賜名為：“金華火腿”。