認識雞尾酒的途徑因人而異，但是若從其名稱入手，不外乎一條捷徑。雞尾酒的命名五花八門、千奇百怪。有植物名、動物名、人名，從形容詞到動詞；從視覺到味覺等等。而且，同一種雞尾酒叫法可能不同；反之，名稱相同，配方也可能不同。不管怎樣，它的基本劃分可分以下三類：一是以內容命名；二是以其調配後的味道命名；三是以顏色命名。另外，上述三類兼而有之的也不乏其例。
第一類以內容命名，就是還它本來面目。比如"威士忌兌水"就是威士忌與水混合而成。顧名思義，一目了然。
第二類以味道命名，較難把握。如"酸味金酒"等可以一看便知；但是，若說到"曼哈頓"、"教父"、"銹鐵釘"或"法國式接觸"等就較難想像了，這也可能是當初酒商為推廣新產品而設計的名稱及其傳說，沿襲久了，約定俗成。對此，只能勞駕讀者自己理解了。
第三類以顏色命名；占雞尾酒的很大部分：它的基酒可以是"伏特加"、"金酒"、"威士忌"等，配以下列帶色的溶液，像畫家一樣調出五顏六色的雞尾酒。
1. 紅色 最常見的是由艷紅欲滴的石榴榨汁而成的石榴糖蜜。櫻桃白蘭地、草莓白蘭地等。常用於紅粉佳人。日出特基拉、新加坡司令等酒的調製。
2．綠色 用的是薄荷酒，薄荷酒分綠色、透明色和紅色三種，尤以綠色和透明色使用居多。常用於調製炸蜢、綠魔鬼、青龍、翠玉等雞尾酒。
3. 藍色 採用透明寶石藍的藍色柑橘酒。常用於調製藍色夏威夷、藍天使、憂鬱的星期一、青鳥、藍尾巴蒼蠅等酒。
4.黑色 用各種咖啡酒，其中最常用的是一種叫甘露（也稱卡魯瓦）的墨西哥咖啡酒。其色濃黑如墨，味道極甜、帶濃厚的咖啡味，專用於調配黑色的雞尾酒，如黑色瑪麗亞、黑傑克、黑俄羅斯等。
5．褐色 可可酒，由可可豆及香草做成，由於歐美人對朱古力偏愛異常，配酒時常常大量使用，、或用透明色淡的，或用褐色的，比如調製啟蘭地亞歷山大、第五街。天使之吻等雞尾酒。
6．金色 用帶茴香及香草味的加里安奴酒，或用蛋黃、橙汁等。常用於金色凱迪拉克、金色的夢、金青蛙。旅途平安等的調製。 帶色的酒多半具有獨特的沖味。一味知道調色而不知調味，可能調出一杯中看不中喝的手工藝品；反之，只重味道而不講色澤，也可能成為一杯無人敢問津的雜色酒。此中分寸，需經耐心細緻的摸索、實踐來尋求，不可操之過急。