漢族是中國56個民族中人口最多的民族，也是世界上人口最多的民族。漢族是原稱為華夏的中原居民，後同其他民族逐漸同化、融合，漢代開始，稱為漢族。 漢族以糧食作物為主食，以各種動物食品、蔬菜作為副食的基本飲食結構。這與西方諸民族和中國藏、蒙等民族的飲食結構形成了鮮明的差別。此外，在長期的民族發展中形成了一日三餐的飲食慣制。一日三餐中主食、菜餚、飲料的搭配方式，既具有一定的共同性，又因不同的地理氣候環境、經濟發展水平、生產生活條件等原因，形成一系列的具體特點。
主食
米食和麵食是漢族主食的兩大類型，南方和北方種植稻類地區，以米食為主，種植小麥地區則以麵食為主，此外，各地的其他糧食作物，例如玉米、高梁、穀類、薯類作物作為雜糧也都成為不同地區主食的組成部分。漢族主食的製作方法豐富多采，米麵製品，各不少於數百種。
現在，中國東南方仍以米食為主，大米製品種類繁多，如米飯、米糕、米粥、米糰、米麵、糍飯、湯圓、粽子等；東北、西北、華北則以麵食為主，饅頭、包子、麵條、烙餅、餡餅、餃子等都為日常喜愛食物，其他如山東煎餅、陝西鍋盔、山西刀削麵、西北、華北抻面、四川擔擔麵、江蘇過橋面等都是有名的面制風味食品。
菜餚
漢族在飲食習俗方面形成菜餚的眾多不同類型，是因為受到多方面的條件影響。首先是原料出產的地方特色，例如東南沿海的各種海味食品，北方山林的各種山珍野味，廣東一帶民間的蛇餐蛇宴。其次，還要受到生活環境和口味的制約。人們常把漢族和其他有關民族的食俗口味概括為南甜、北鹹、東辣、西酸。雖然過於籠統，並不準確，但也反映出帶有區域性的某些口味的差異和區別。再次，各地的調製方法，包括配料、刀工、火候、調味、烹調技術的不同要求和特點，都是形成菜餚類型的重要因素。各地在民間口味的基礎上逐步發展為有特色的地區性的菜餚類型，最後發展成為較有代表性的菜系，匯成漢族飲食文化的洋洋大觀。
飲料
酒和茶是漢族主要的兩大飲料。中國是茶葉的故鄉，中國也是世界上發明釀造技術最早的國家之一。酒文化和茶文化在中國源遠流長，數千年來，構成漢族飲食習俗不可缺少的部分，在世界上也發生了廣泛影響。除酒和茶兩種主要飲料，某些水果等製品也成為不同地區、不同季節人們的飲料。
節日食品
節日食品是豐富多采的。它常常將豐富的營養成分，賞心悅目的藝術形式和深厚的文化內涵巧妙地結合起來，成為比較典型的節日飲食文化。大致可分為三類：
一是用作祭祀的供品
在舊時代的宮廷、官府、宗族、家庭的特殊祭祀、慶典等儀式中占有重要的地位。在當代漢族的多數地區，這種現象早已結束，只在少數偏遠地區或某些特定場合，還殘存著一些象徵性的活動。
二是供人們在節日食用的特定的食物製品
這是節日食品和食俗的主流。例如春節除夕，北方家家戶戶都有包餃子的習慣，而江南各地則盛行打年糕、吃年糕的習俗，另外，漢族許多地區過年的家宴中往往少不了魚，象徵年年有餘。端午節吃粽子的習俗，千百年來傳承不衰。中秋節的月餅，寓含了對人間親族團圓和人事和諧的祝福。其他諸如開春時食用的春餅、春卷，正月十五的元宵，農曆十二月初八吃臘八粥、寒食節的冷食，農曆二月二日吃豬頭、咬蠶豆、嘗新節吃新谷，結婚喜慶中喝交杯酒，祝壽宴的壽桃、壽桃、壽糕等，都是節日習俗中的特殊的食品和具有特殊內涵的食俗。
飲食中的信仰、禁忌 漢族多在正月初一、二、三日忌生，即年節食物多於舊曆年前煮熟，過節三天只需回鍋。以為熟則順，生則逆，因而有的地方在年前將一切準備齊備，過節三天間有不動刀剪之說。再如，河南某些地區以正月初三為穀子生日，這天忌食米飯，否則會導致穀子減產；過去在婦女生育期間的各種飲食禁忌較多。 如漢族不少地區婦女懷孕期間忌食兔肉，認為吃了兔肉生的孩子會生兔唇；還有的地方禁食鮮姜，因為鮮姜外形多指，唯恐孩子手腳長出六指。過去漢族未生育的婦女，多忌食狗肉，認為狗肉不潔，而且食後容易招致難產等。